華盛頓特區巡迴上訴法院三人合議庭7日暗示，他們不會允許國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）因民主黨參議員凱利（Mark Kelly）的言論而對其處罰。
綜合《紐約時報》、英國《衛報》報道，3位法官中有2位傾向支持凱利。後者已起訴赫格塞斯，稱防長侵犯了他的言論自由權，國防部對其降低軍銜並削減退休金是報復性的。聯邦地區法官萊昂（Richard Leon）今年2月發布初步禁令，阻止政府繼續推動對凱利的譴責行動。政府則要求上訴法院推翻該項裁決。
7日聆訊中，政府律師稱，防長認為凱利是在呼籲現役軍人拒絕執行合法命令，這違反《統一軍事司法法典》。凱利的律師則稱「記錄非常清楚表明他沒有說過那樣的話」，「對凱利參議員的懲罰，是典型的對不受歡迎言論的報復」。
華裔女法官潘愉（Florence Y. Pan）質疑政府的立場：「這些人曾為國效力，他們中的許多人曾冒著生命危險，而你卻說他們必須放棄退休福利，才能說出教科書式的例子——西點軍校和海軍學院都教過——那就是你可以違抗非法命令。」法官皮拉德（Cornelia Pillard）則表示，凱利的言論僅是「對原則的抽象陳述」。
另一位法官亨德森（Karen L. Henderson）則傾向支持政府，認為凱利的言論屬軍法可懲處的違規行為，她說：「他是參議員，擁有強大話語平台。」
凱利在聆訊結束後對外界表示：「他們想向其他退伍軍人發出警告，如果你說了總統或本屆政府不喜歡的話，他們就會找你麻煩。總統想讓我們噤聲。」本報訊
