文：曾維燊
圖：美聯社
美國國務魯比奧周二（5日）首次走上白宮記者會講台，暫代新聞秘書卡羅琳·利維特，回應傳媒提問。利維特因第二胎臨盆，自4月底開始休產假，白宮改以官員輪流主持簡報。
今次記者會的核心議題，是持續升溫的伊朗戰事。美方周一啟動名為「Project Freedom」的行動，嘗試護送船隻通過霍爾木茲海峽（Strait of Hormuz），該水道近期多次因戰事受阻。同日，美伊雙方出現交火情況。
不過，美國官員周二強調，雙方停火安排仍然有效。國防部長皮特·赫格塞斯在記者會表示，初期出現局部衝突屬預期之內，並稱相關行動與另一項軍事行動「Operation Epic Fury」屬不同範疇。
魯比奧出席簡報後，將於本周稍後前往羅馬及梵蒂岡，與教宗良十四世會面。該名教宗為首位美國籍教宗，近期多次公開反對伊朗戰爭。美國國務院表示，雙方將討論中東局勢以及西半球的共同利益。
此行亦涉及與意大利官員會談，重點放在安全合作與戰略協調。早前，總統特朗普曾批評教宗反戰立場，並發布一張由人工智能生成、將自己描繪成耶穌形象的圖片，引發天主教選民不滿。
白宮方面暫未指定利維特的正式替任者，而是採取輪值安排。報道指，除魯比奧外，副總統萬斯及特朗普本人亦可能輪流主持記者會。不過，萬斯當日未有出席，因正前往愛荷華州得梅因，為共和黨眾議員扎克·納恩助選，爭取連任支持。
外界普遍認為，魯比奧與萬斯均是2028年總統大選中，共和黨潛在接班人。