南加州多個教會近年將閒置土地出租或改建為平價住宅，以回應日益嚴重的住房與無家可歸問題，逐漸形成跨宗派的新趨勢。
以聖塔安娜聯合衛理公會（Santa Ana United Methodist Church）為例，牧師德帕諾（Adiel DePano）2017年到任時，教會一處距主堂約5英里的附屬場地因長期荒廢，經常發生火災，地面滿是針頭，被形容為「生物危害區」。當地無家可歸問題亦達高峰，當年有193人死亡，前一年則為203人。
CBS及《聖蓋博谷論壇報》報道，教會原考慮以500萬美元出售該1.74英畝土地，但最終選擇與平價住宅開發商合作，將土地轉作住宅用途。德帕諾表示，這是回應信仰中「愛人如己」的實踐。
該項目屬於「上帝後院」（Yes in God’s Backyard）倡議的一部分，支持者認為，加州逾17萬英畝教會土地具潛力轉為住宅。隨著教會會眾人數下降，許多宗教團體開始將住房視為重要社會使命。
2023年通過的第4號參議院法案（SB4）進一步促進此趨勢，該法案放寬分區限制，並簡化審批程序，使相關開發更容易推進。
加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）研究指出，土地稀缺是平價住宅發展最大障礙之一，與宗教機構合作可降低取得土地的成本壓力。
聖塔莫尼卡社區公司（Community Corporation of Santa Monica）行政總裁巴勞斯卡斯（Tara Barauskas）表示，教會作為社區核心，具備信任基礎，有助減少居民對平價住宅的疑慮。該機構正在卡爾弗市（Culver City）一處教會土地上興建95戶住宅，預計2028年完工。
在聖塔安娜，原本荒廢的教會用地已轉為93戶住宅的「傳承廣場」（Legacy Square），其中33戶提供給高風險再度流落街頭者，其餘供低收入家庭居住。教會每月可收取約8000美元租金，用於社區服務與活動。
然而，資金仍是最大挑戰。開發商National CORE指出，平價住宅資金來源競爭激烈，包括稅收抵免與州政府補助，導致部分教會計劃難以實現。聖塔安娜項目從申請到建成歷時約6年。
另有專門與教會合作的開發商指出，部分項目因資金與規劃問題停滯，例如洛杉磯東南部一項計畫第二階段已延宕多年。
業者表示，成功關鍵在於持續維持願景共識，即使面對許可延誤或資金困難，也須讓各方理解項目初衷與目標。▍本報訊 ▍
