根據國家早期教育研究所（NIEER）最新發表年度報告，全國去年有180多萬名4歲兒童就讀各州出資的學前班創新高，各州相關開支達到1,440億元，同樣打破紀錄。去年新增學生人數超過一半來自加州，學前班在各州的普及率呈現差異。
報告顯示，全國180萬名學前班兒童之中，有37%是4歲，3歲則約有10%。總括來說，各州的學前班去年總共增加4萬4000名學生。但報告作者提到，新增幅度比前年減少，各州學前班普及率並不平均，有些州還出現倒退。
加州增長快 品質欠統一
報告作者這樣形容︰「如果提供給所有3、4歲學生高品質學前教育是一場比賽，有些州快到終點了，有些則跌跌撞撞還落後，有些甚至還沒離開起跑線。」
全國去年新增的公共學前班人數，其中2萬5000人來自今年向所有4歲兒童提供免費過渡式幼稚園（TK）的加州，然而這種快速推廣伴隨著相應的權衡與取捨。
NIEER為學前班列出10項品質基準，包括教師訓練、班級規模和課程，而加州上個學年中僅達到其中兩項目標。有私立學前班負責人認為，大量4歲兒童就讀公校，恐威脅他們的生意。
加州早期教育倡議組織Children Now主任索科（Jessica Sawko）說︰「全民TK真的是一種勝利，但這只不過是工作的開始，不是結束。」
索科提到，隨著降低師生比例至10比1，還有要求主任教師接受早前教育訓練，加州將於明年報告中達到另外兩個品質基準。
報告闡述了各州在快速擴大學前班規模或面臨資金不足時，所不得不面對的艱難權衡。全國只有6州達到所有NIEER基準，其中之一是夏威夷州，但該州的州屬學前班只服務當地10% 4歲兒童。
經濟影響明顯
越來越多證據表明，高品質學前班的影響可以影到兒童到成年，讓他們為幼稚園做更好準備，提升高中畢業和找到工作的可能性，越來越被認為對幼稚園或以後的成功是關鍵因素。教師如今也期望孩子們在踏入學齡第一年時，已經具備適應幼稚園生活的各種能力。
有些州承認，免費學前班還有更廣泛的經濟影響，比如讓家長能夠回到職場，同時私立托兒成本變得更可負擔。
南加州一名小學校長指出，曾就讀過渡式幼稚園課程讓學生變得更有自信，經常自發擔任課堂領袖。有些家長認為，免費過渡式幼稚園幫助子女培養閱讀和學習能力，也有助降低家庭支出負擔。
但各州學前班不平均的普及率加劇貧富差距。富裕家庭可負擔一年學費隨時超過1萬元的私立學前班學費，但能力有限的基層家庭卻選擇不多，州府出資的學前班往往需要輪候。
面對美國身陷伊朗戰爭，總統特朗普早已表明聯邦無法承擔對託兒的支持，要求各州透過加稅自籌託兒開支。
打開地圖，提供最高品質公共學前班的都以共和黨執政州份為主。俄克拉荷馬州早於1990年底提供全民學前班，阿拉巴馬和西維珍尼亞州的全民學前班獲評最高分數，同為共和黨執政的喬治亞州更成為第一座全民學前班計劃符合NIEER所有品質基準的州份。較富裕的民主黨執政州份卻明顯落後，不少民主黨執政城市自行推出相關計劃。紐州州上個學年學生人數減少，即使早已推出全民學前班的紐約市正改變策略，旨在為幼童提供免費托兒服務。美聯社華盛頓電
