被譽為「世界餐館之都」的新澤西州，其標誌性的美式餐館正因地緣政治引發的通脹壓力，以及新冠疫情長期的經濟後遺症而陷入生存危機。新州議會民主黨人近期提出《營救餐館及保護過去法案》（Saving Our Diners and Protecting Our Past Act），旨在透過實質稅務減免與歷史地位認定，保留這份深植於新州文化基因中的遺產。
據《紐約時報》報道，根據法案內容，州參議員莫里亞蒂（Paul D. Moriarty）及州眾議員格林瓦爾德（Louis D. Greenwald）建議，在州內連續經營逾25年的餐館及家族經營餐廳，每年可獲得最高2.5萬元的稅收抵免。此外，這些食肆將獲豁免徵收約7%的預製食品銷售稅。莫里亞蒂指出，全州約有500家食肆符合資格，法案也會正式將其定為「歷史地標」，利用品牌效應吸引更多的顧客。
餐館在新州不只是進食的場所，更是社區社交的核心。53歲的斯坦伯格（Lauri Steinberg）與好友德萊托（Mary DeLetto）每周固定在高峰餐館（Summit Diner）聚會，職員早已對其個人化口味瞭如指掌。斯坦伯格表示，她已兩年無需開口點餐，店員自動會送上她所喜愛的菠菜炒蛋。高峰餐館老闆、66歲的格雷貝里斯（Jim Greberis）形容，餐館就像理髮店，熟客在此傾訴心聲，這種親密感是連鎖店無法取代的。
然而，這種溫情難敵經濟寒冬。新州餐飲及酒店協會（New Jersey Restaurant & Hospitality Association）公共事務副總裁斯通（Amanda Stone）估計，過去10年全州已有大約100家餐館結業。格林瓦爾德分析指出，餐館多位於主要幹道旁，新冠疫情期間難以像其他餐廳般靈活轉向戶外用餐。在禁令解除後，業界又面臨嚴峻的招聘困難。
地緣政治與全球貿易政策更令情況雪上加霜。格林瓦爾德指出，特朗普政府時期的關稅政策及伊朗戰爭引發的經濟動盪，導致食材價格狂飆。東布倫瑞克（East Brunswick）Colonial Diner的老闆哈季耶魯（Spiro Hadjiyerou）感嘆，去年蛋價風暴剛過，如今番茄價格已漲至每磅逾5元，創下其執業以來的新高。他直言，經營者在心理、體力甚至財政上均已被擊潰，萌生了退意。
餐館歷史學家古德曼（Richard J.S. Gutman） 曾在其著作中將「美式餐館」定義為：具有不鏽鋼或瓷釉外牆、由家族經營，並提供全天候多樣化菜單的平價場所。這類建築多為狹長形，外觀酷似火車車廂；在其全盛時期，約有一半的生產商集中於新澤西州。古德曼認為，這種餐館象徵著美國夢，體現了勤奮工作的價值觀。
莫里亞蒂強調，若這些具代表性的場所消失，將是新州的重大損失。雖然餐飲協會曾爭取將優惠擴大至全州2萬家食肆，但考慮到對州府財政的巨大衝擊，目前法案仍聚焦於這批歷史悠久的傳統老店。新州議會希望該法案能在6月前通過表決，為掙扎求存的餐館東主帶來一線曙光。
