一項最新研究發現，被成千上萬美國長壽愛好者視為「長壽神藥」的廉價藥物雷帕黴素（Rapamycin），可能會產生令人意外的副作用：削弱運動對健康的益處。
《華盛頓郵報》及雅虎新聞報道，雷帕黴素原獲聯邦食品藥藥管理局（FDA）批准用於器官移植患者以抗排斥。近年研究顯示，低劑量的雷帕黴素能延長酵母、蒼蠅及小鼠的壽命，吸引許多人「標籤外使用」（off-label）以求延年益壽。然而，本月發表於《惡病質、肌少症與肌肉期刊》（Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle）的研究卻得出了相反結論。
新西蘭奧克蘭醫師兼研究員斯坦菲爾德(Brad Stanfield)領導的團隊，對40名70多歲且平時不運動的志願者進行了測試。研究人員預期雷帕黴素能增強運動效果，結果卻令人驚訝：每週服用低劑量雷帕黴素並配合運動的受試者，在力量與身體機能的提升上，反而遜於服用安慰劑的對照組。在「30秒坐立測試」中，藥物組的表現明顯落後，且出現更多痠痛、疲勞，甚至有一人患上嚴重肺炎。
阻斷肌肉生長關鍵酶
研究指出，雷帕黴素會抑制細胞內一種稱為mTOR的關鍵酶。mTOR在運動後會增加，助於肌肉合成蛋白質並壯大；若水平過低，肌肉將難以增長甚至萎縮。雖然抑制mTOR能啟動細胞清道夫功能（自噬作用）以延緩老化，但若拿捏不當，反而會阻礙運動帶來的體能紅利。
奧克拉荷馬醫學研究基金會的專家米勒(Benjamin Miller)指出，運動是延緩衰老的基準，任何抑制其效益的藥物都需謹慎。斯坦菲爾德強調，雖然這只是小型短期研究，但結果顯示藥物在體內停留時間過長，干擾了肌肉對運動的正常反應。他建議大眾目前不應盲目服用雷帕黴素，並直言：「與其依賴藥物，不如與家人一起健行來得實際。」
新聞及封面圖片來源：美聯社