特朗普首次以在任總統身分出席的傳媒年度盛會，卻在宴會開始短短數分鐘後，演變成一場突如其來的驚魂撤離。
據《華盛頓郵報》、《華爾街日報》及美聯社報道，晚宴原定8時開始。白宮記協領導層、白宮發言人萊維特、副總統萬斯和主持表演的皮爾曼（Oz Pearlman）來到宴會廳前方主席台上。特朗普與夫人梅蘭尼婭約8時15分進入宴會廳，晚宴隨即進入用餐環節。
事發於8時30分過後不久，特朗普當時坐在會場前方舞台上，正與白宮記協主席、CBS新聞記者姜偉嘉（Weijia Jiang）交談，台下約2300名賓客分坐逾250張餐桌，部分嘉賓剛開始進食沙拉。特朗普尚未發表原定演說，皮爾曼正在台上與總統夫婦互動，此時槍聲從酒店大堂方向傳來。特朗普事後表示，他最初以為是侍應托盤跌落地上；但梅蘭尼婭即時認為那是不尋常的聲響，對他說那是「不好的聲音」。
坐近宴會廳入口的賓客最先反應，保安人員高喊「開槍了」，恐慌隨即像波浪般由宴會廳後方推向舞台。現場有人大叫：「趴下，趴下！」混亂中餐碟打落在地、酒杯傾倒、椅子推翻。現場人士紛紛伏在餐桌下，部分人緊貼牆邊躲避，場內傳出尖叫與哭聲，一名女侍應以西班牙語哭喊：「我不想死在這裏！」。台前一度仍可見特朗普望向混亂場面，數秒後特勤局人員湧上舞台。萬斯最先被帶離，其後特朗普夫婦先由保安人員及台上的防彈屏障遮護，再被護送離開宴會廳。與此同時，多名持長槍及戴頭盔的執法人員佔據舞台，部分人站上餐桌監視全場。特勤局人員從宴會廳後方衝入，踩過或越過椅子與桌邊空隙。國務卿魯比奧等在總統繼任序列中的官員亦迅速被帶走。遇刺保守派活動家柯克（Charlie Kirk）的遺孀被人帶離時落下眼淚。
內閣官員與高級白宮幕僚陸續由保安從人群中帶離。防長赫格塞斯、財長貝森特、聯調局長帕特爾、白宮副幕僚長米勒等人均被護送撤離。有人試圖帶頭高呼「美國！美國！」，但很快被其他賓客制止。
槍聲過後，場內指示一度混亂。部分執法人員要求賓客立即離開，但特朗普據報仍希望晚宴繼續，不過最終依從保安程序。約40分鐘後，主辦方在9點40分宣布晚宴取消。近10時，宴會廳內大部分賓客已離開，只剩下滿室狼藉。場外警方封鎖街道，直升機在上空盤旋。本報訊
