文：曾維燊
圖：美聯社
涵蓋沙加緬度的美國聯邦東區法院，長期人手不足問題近期急劇惡化。在特朗普政府強化移民執法政策下，大量相關訴訟湧入，令本已嚴重積壓的案件進一步失控，有民事案件輪候審理時間最長可達5年。
聯邦東區首席法官納利（Troy Nunley）接受訪問時指出，目前整個轄區僅有6名法官，負責服務約850萬人口，範圍由Bakersfield延伸至俄勒岡州邊境，涵蓋加州大部分內陸地區。相比1978年同樣只有6名法官、人口僅250萬的情況，現時負擔已大幅增加。
他透露，法官需在深夜處理大量緊急案件，特別是來自中央谷拘留設施內被扣押移民的訴訟。這些案件具時間敏感性，若未及時處理，當事人可能已被轉移甚至遣返。
民事案件長期停滯 受害者難獲救濟
案件積壓直接影響民眾尋求司法公義的能力。涉及工作環境虐待、種族歧視、環境違規或警察暴力等民事訴訟，均因排期過長而陷入停滯。
例如一宗2021年發生於沙加緬度縣監獄的襲擊案，受害人克拉沃塔（Anthony Cravotta）因傷導致嚴重腦損傷，其家屬提出的訴訟至今仍停留在初步程序階段。另一宗涉及16歲少年曼恩（Xander Mann）遭警員槍殺案件，自2021年立案以來，已轉交4名不同法官，至今同樣未進入實質審理。
代表兩宗案件的律師梅林（Mark Merin）指出，當事人急需醫療及賠償支持，但案件遲遲未解決，令他們難以重建生活。
移民訴訟每月近千宗 檢方同樣不勝負荷
除一般民事案件外，移民相關訴訟數量急升亦加劇壓力。根據法院資料，今年以來每月新增近1,000宗人身保護令（habeas corpus）申請，挑戰移民拘留合法性。
美國檢察官格蘭特（Eric Grant）在法庭文件中表示，其辦公室需增聘人手，專門應對移民拘留案件，並設立新部門處理相關訴訟。即使如此，檢察官仍因工作量過大而錯過法庭期限，甚至遭法官制裁。
法院書記霍蘭（Keith Holland）表示，法院已在網站重新標示「司法緊急狀態」，提醒律師及當事人，延誤情況將進一步惡化。
政治僵局成關鍵 增設法官遲遲未決
造成問題的根源之一，在於聯邦政府多年未能增加法官編制。太平洋大學麥喬治法學院教授凱爾索（J. Clark Kelso）指出，法官任命長期受華盛頓政治對立影響，兩黨均不願讓對方總統掌握提名權。
國會曾於2024年通過法案，計劃新增66個聯邦法官席位，包括東區多個名額，但遭時任總統拜登（Joe Biden）否決，理由包括法案在會期尾段通過，以及未清晰說明分配方式。
目前國會兩黨各自提出新方案，共和黨支持即時新增63個席位，民主黨則主張延至2029年生效，兩案自2025年3月後均未再推進。
最高法院裁決加劇壓力 案件需逐一提出
移民案件激增亦與司法裁決有關。加州大學戴維斯分校法學教授陳積（Gabriel “Jack” Chin）指出，最高法院早前裁定，涉及移民拘留的人身保護令申請，必須個別提出，且需在拘留所在地法院審理，不能以集體訴訟形式處理。
由於中央谷現有3至4個拘留設施，床位約3,700至4,000個，所有相關案件均集中於東區法院，直接推高案件數量。
法院人手告急 跨區支援仍不足
納利表示，法院已尋求其他地區法官支援，但人手仍遠遠不足。他強調，司法工作本身不涉及政黨立場，法院只需足夠人員履行職責。
「我們不關心當事人屬於哪個政黨，我們只需要法官處理案件。」納利說。