家長們為考慮子女讀大學籌措費用時，往往會有疑慮，私立大學是否比公立的加州大學（University of California）更划算？三藩市州立大學政治學講師、教育博士李志威指出，對許多家庭而言，答案可能會令你感到驚訝。
他指出，真正的比較必須超越「標價」，也就是大學公佈的就讀總費用。重要的數字是「實際費用」：就讀總費用減去所有助學金和獎學金，不包括學生貸款，來確認實際上需要為學費、住宿和伙食支付多少費用。對於很多華人家庭心儀的加州大學系統，在2024至2025學年，柏克萊加大（UC Berkeley）本州生在校住宿的就讀總費用約為47,289元，包括約15,400元的學費和雜費，以及住宿、伙食和生活費用。約60%的柏大學生獲得某種形式的經濟援助，平均助學金為25,091元。對於符合資格的家庭而言，扣除助學金後的實際費用大約為每年22,000元。
相比之下，一些知名私立大學的標價看起來令人咋舌，實際費用可能會大幅降低。
哈佛大學公佈的就讀費用約為每年83,000元，該校承諾滿足每位錄取學生100%的經核實財務需求，且無需學生貸款。家庭年收入約在20萬元以下的學生可獲得可觀的助學金，五分之一的哈佛學生家庭完全不需要支付任何費用，這意味著實際費用可能低於柏克萊加大。
麻省理工學院（MIT）的標價同樣超過8萬元。在2024至2025學年，獲得助學金的MIT學生每年實際支付的中位數費用僅為10,268元。普林斯頓大學是全美第一所完全取消學生貸款、以助學金全額替代的大學，其學費約為62,400元，但承諾通過助學金滿足每位學生100%的經核實財務需求。83%的普林斯頓畢業生在完成學業時沒有任何學生債務。耶魯大學、史丹佛大學、布朗大學、阿默斯特學院和鮑登學院也遵循類似的模式。這些學校採用所謂的「不考慮財務需求的錄取政策」（need-blind admissions），也就是說學生的支付能力對其是否被錄取沒有任何影響。一旦被錄取，學校會承擔學生家庭無法負擔的費用。
為此，李志威建議家長們不要因為一所學校的標價看起來遙不可及就將其排除在外，應該計算實際費用，而在孩子申請大學之前，家長們研究每所學校的助學金政策，詢問這所學校是否採用不考慮財務需求的錄取政策、是否承擔100%的經核實財務需求、是否使用助學金而非貸款。這三個問題所揭示的真實就讀費用，將遠比任何公佈的學費數字更有意義。本報訊