民權組織「南方法律貧困中心」（SPLC）週二(21日)宣佈，因過去曾使用有償線人滲透極端團體，目前正接受美國司法部的刑事調查，此消息令該機構再度成為輿論焦點。
美聯社報道，該中心首席執行官費爾(Bryan Fair)表示，中心此前利用線人滲透極端組織以獲取情報，現因該做法面臨可能的指控。費爾強調，中心曾面臨可信的暴力威脅，透過線人蒐集的資訊不僅幫助挽救生命，且經常與聯邦調查局（FBI）及其他執法機構共享。司法部目前對此未予置評。
創立55年 致力民權運動
南方法律貧困中心由阿拉巴馬州律師迪斯(Morris Dees)於1971年創立，起初旨在為貧困或弱勢群體提供民權法律援助。當時聯邦法律和最高法院雖已裁定廢除種族隔離，但南方地區仍存在廣泛阻力。迪斯與另一名律師萊文(Joe Levin)免費接手相關案件，促成了阿拉巴馬州州警部隊種族融合等多項改革。
追蹤仇恨團體引發火燒辦公室
到了1980年代，該機構開始監測美國的白人至上主義組織。此計劃最初名為「三K黨觀察」(Klanwatch)，後更名為「情報項目」(Intelligence Project)，範圍擴大至各類極端團體。由於該中心的監測與訴訟，三K黨成員曾於1983年7月28日(28日)縱火焚燒中心位於蒙哥馬利的辦公室以報復，導致建築與大量卷宗受損，隨後三名涉案成員被捕入獄。
費爾指出，為了保護線人安全，中心此前一直秘密執行滲透計劃。目前該機構財力雄厚，截至去年10月，其捐贈基金規模已接近7.32億美元。
保守派抨擊 聯邦調查局斷絕聯繫
然而，該中心也面臨諸多爭議。保守派批評該機構將部分團體標註為「仇恨團體」是在抹黑不同政見者，例如宗教組織「專注家庭」(Focus on the Family)因反LGBTQ+言論被列入。
封面圖說：代理司法部長布蘭奇。美聯社