加州中區聯邦檢察官辦公室14日宣布，兩名表兄弟——一名來自南加州，另一名來自科羅拉多州——已就一宗利用網絡短租平台進行「雙重預訂」及「偷樑換柱」（bait-and-switch）的全國性詐騙案，向聯邦法院承認控罪。
KTLA電視台報道，來自卡拉巴薩斯（Calabasas）的37歲男子戈埃爾（Shray Goel）承認一項電信詐騙罪；其居住在丹佛（Denver）的36歲表弟拉黑賈（Shaunik Raheja）則承認一項妨礙司法公正罪。
根據認罪協議，戈埃爾與拉黑賈自2013年起經營網絡短租業務。他們在馬里納德爾雷（Marina del Rey）、洛杉磯威尼斯區（Venice）及馬里布（Malibu）等地，以及聖地牙哥、芝加哥、丹佛等多個城市租下房產。
在2017年至2019年間，兩人利用虛假房東姓名或冒用他人身份發布房源。他們藉此隱藏身份以進行雙重預訂，並發布虛假的正面評價。由於曾在2015年因頻繁取消及投訴被平台封鎖，他們利用虛假帳號繞過禁令繼續經營。兩人甚至使用不存在或與其無關的假地址來建立重複房源，藉此逃避地方政府對短租房的規管。
該詐騙方案的核心在於「雙重預訂」與「偷樑換柱」。被告在同一或多個平台上重複列出同一處房產並標註不同價格，最後只租給出價最高的住客。對於被超額預訂或不被接納的住客，兩人會以水管故障等理由撒謊，說服住客取消預訂或將其轉移到其他房產中。
此外，兩人還試圖抹黑給予負評的住客，發布虛假的負面評價進行報復，或將評分較低的房源下架後更換識別碼重新掛牌。拉黑賈承認，他在2023年接受聯邦調查時曾就蓄意超額預訂一事對執法人員撒謊。
戈埃爾定於8月14日判刑，最高可判20年聯邦監禁。拉黑賈則定於9月11日判刑，最高可判10年刑期。本報訊