千禧世代（Millennials）常感嘆自己生不逢時，在經濟上落後於前人；而戰後嬰兒潮世代（Baby Boomers）則反唇相譏，強調他們當初起步也絕非易事。根據最新數據分析，兩代人面臨的財務挑戰各具特色，但整體的「美國夢」幻滅感卻呈現跨世代的同步。
所得與住房之爭
《華爾街日報》及CNBC報道，回顧兩代人步入成年的初階段：千禧世代在2007年至2009年的大衰退（Great Recession）中畢業，並在職涯中期遭遇新冠疫情；嬰兒潮一代則在1970至1980年代經歷了石油危機、惡性通貨膨脹及高利率。
在個人所得方面，經通膨調整後，千禧世代在45歲時的中位數收入其實與同年齡段的嬰兒潮世代持平。麻省理工學院教授威爾默斯（Nathan Wilmers）指出，過去10年千禧世代的薪資增長顯著，但因未能跟上人均GDP的漲幅，導致年輕一代仍深感失落。
住房負擔能力則是兩代人的共同痛點。儘管2020年代中期房價飆升，但嬰兒潮世代在1980年代初買房時，房貸利率曾攀升至18%以上。經濟學家庫希（Odeta Kushi）指出，以今日價值衡量，當年的購房成本實際上更為昂貴。然而，研究員肯特（Ana Hernández Kent）也坦言，房屋是中產階級的財富引擎，許多千禧世代感覺「火車早已離站」。
學債重壓與財富翻轉
千禧世代確實面臨一個前所未有的困境：大學學費暴漲。學生貸款已成為千禧世代資產負債表上的巨額負擔。劍橋大學經濟學家雅內利斯（Constantine Yannelis）分析，雖然學貸阻礙了早期財富累積，但高學歷帶來的溢價回報在職涯後期逐漸顯現。
令人意外的是，數據顯示千禧世代目前的家庭淨資產中位數，在經通膨調整後，其實已超越了同齡時期的嬰兒潮世代。受益於近年股市與房市的增長，千禧世代作為一個整體，在財務狀況上正處於相對良好的位置。
美國夢的共同集體焦慮
儘管千禧世代正追趕進度，嬰兒潮世代目前仍是全美最富有的群體，掌握超過一半的國家財富。這部分歸功於早年購屋後的資產增值。有趣的是，早在1983年，《Money》雜誌封面就曾針對嬰兒潮世代提出疑問：「他們能活得像父母一樣好嗎？」
去年的一項民調顯示，超過三分之二的受訪者（涵蓋各年齡層）認為「美國夢」在今天已不復存在。專家達菲（Bobby Duffy）指出，世代間的怨恨可能被誇大了，每一代人在起步時，其實都對是否能超越前人充滿了同樣的集體焦慮。
封面圖片來源：千禧世代在2007年至2009年的大衰退（Great Recession）中畢業，並在職涯中期遭遇新冠疫情。美聯社