在美國雖然有更快捷的方式往返芝加哥與洛杉磯，但沒有一條路能像66號公路（Route 66）那樣擁有迷人的文化魅力。這條被文學家史坦貝克（John Steinbeck）譽為「母親之路」的公路，今年正式迎來100週年。儘管數十年前已失去國家主動脈的地位，但來自全球的遊客仍絡繹不絕，只為在這條代表美國精神的公路上，體驗霓虹燈、復古旅館及獨特的公路飲食文化。
夢想之路的起點
美聯社報道，這條全長約2,400英里（3,860公里）的公路於一世紀前由印第安貿易小徑與舊土路串聯而成，橫跨密蘇里、堪薩斯、奧克拉荷馬、德州、新墨西哥及亞利桑那，終點設於加州聖塔莫尼卡（Santa Monica）。被譽為「66號公路之父」的奧克拉荷馬商人艾弗里（Cyrus Avery），當年遠見地預測這組數字易於營銷，果不其然，這條路隨後在《憤怒的葡萄》（The Grapes of Wrath）、《在路上》（On the Road）等名著及無數歌曲中獲得永生。
自1926年11月(11日)被列為全美首批編號公路以來，它一直是繁榮的象徵。在1930年代經濟大蕭條時期，它是逃離乾旱與貧困農民的希望之路；二戰期間，它負責運送軍隊與裝備；到了1940及50年代，隨著汽車普及，它進入全盛期，成為美國人追求自由與冒險的度假勝地。
路邊文化與獨特飲食
公路兩旁的快餐店與汽車旅館曾極度繁榮。從響尾蛇坑、圖騰柱到宣稱是舊西部法外之徒躲避的洞穴，充滿創意的企業家出奇招吸引駕駛者的目光。著名的「Cozy Dog Drive In」自1949年起便以棍子裹粉炸熱狗聞名，成為公路歷史的一部分。
然而，這條公路也見證了美國分裂的一面。對於沿途的印第安部落而言，它雖然帶來旅遊收益，卻也留下了土地徵收的傷痕與刻板印象的輸出。在新墨西哥州的拉古納普韋布洛（Laguna Pueblo），部落成員將公路視為「商業走廊」，發展出價值數百萬美元的賭場與企業帝國。
種族隔離下的暗影
在吉姆克勞（Jim Crow）種族隔離法律時期，非裔旅行者必須依賴《綠皮書》（Green Book）才能找到安全的食宿。位於奧克拉荷馬州的Threatt加油站曾是非裔人士的避難所。業主孫子愛德華（Edward Threatt）回憶，當時非裔旅行者在66號公路上並未感受到多少樂趣，他們面臨的是生存的挑戰。
儘管1985年因州際高速公路系統的興起而正式除役，但在地方政府與私人企業的努力下，66號公路得以保存。亞利桑那州理髮師德爾加迪洛（Angel Delgadillo）遊說政府將其列為歷史公路，成功挽救了賽利格曼（Seligman）免於淪為鬼鎮。
如今，在加州仍有超過90%的路段可以行駛，德州的「凱迪拉克農場」（Cadillac Ranch）依然吸引遊客塗鴉，密西西比河上的「石鍊橋」（Chain of Rocks Bridge）則成為步行者天堂。全線有超過250座建築與路段列入國家史蹟名錄，傳遞著一段段不可預知的奇遇與故事。
封面圖說：一輛汽車行駛在亞利桑那州奧特曼附近歷史悠久的66號公路。美聯社
