本報記者安若專題報道
在過去10年左右的時間裏，社安金一直都相對穩定，沒有特別重大的變化。然而，當經濟疲軟、通膨高漲時，與生活成本等許多方面息息相關的社會保障福利項目便成為社會大眾的焦點。2022年，社會保障福利提高了5.9%，這是40年來最大的生活成本調整。如今，2022年已過去一半，高通脹壓力持續存在。7月27日周三美聯儲（Federal Reserve）宣布將基準利率上調0.75%，以應對居高不下的通膨，這是美聯儲連續第二次加息75個基點，也是2022年的第四次加息。種種跡像表明，2023年社會保障福利的潛在調整勢必會給退休家庭和目前仍在職工作的民眾生活帶來重大影響。
生活成本調整 上漲將是大勢所趨
高通膨給廣大退休民眾的生活帶來了不小的創傷，然而，通膨飆升所伴隨的唯一曙光可能將是社會保障生活成本調整（cost-of-living adjustment，簡稱COLA）的上調變動。根據相關機構預測，社安金受益人將在2023年獲得創紀錄的高生活成本調整，上漲幅度估計在8.6-10.5%之間，這意味著數千萬退休民眾的社安金收入將隨之增加。
需要注意的是，這些對社安金調漲的估計仍然是初步的，明年的實際調漲幅度會因未來幾個月通膨情況而有所不同。雖然消費者價格指數（Consumer Price Index, 簡稱CPI）經常被引用為「通膨率」，但社會保障局（SSA）計算年度調整參考的是稱為城市工薪階層和文職人員的消費者價格指數（Consumer Price Index for Urban Wage Earners and Clerical Workers, 簡稱CPI-W）。社會保障局（SSA）將根據第三季度末的CPI-W指數來確定下一年的生活成本調整。
社安稅預計上漲 社保福利也將增加
薪資基數指的是民眾工作收入中為社安金納稅的上限金額。2022年的薪資基數限制（wage base limit）為14萬7千美元，收入中超過這一基準的部分無需繳納額外的社安稅。該數字與通膨變化有著緊密關係，因此在2023年很可能會上調。
在2021年薪資基數為14萬2千8百美元，但高通膨率將2022年這一數字推高了2.9%，即調整為14萬7千美元。在2023年相關機構預估薪資基數將再次調漲，這意味著收入相對高的民眾將支付更多的社安稅。
提高薪資基數意味著更多收入將被徵稅。雖然沒有人願意付更多的稅，但薪資基數的增加意味著民眾的更多收入也將記入未來的社會保障福利，即退休時所領取的社安金也將增多。因此，2022年的最高社會保障福利（4194美元）也可能在2023年增加。
社保福利領取收入上限 亦可能作出調整
目前社會保障局（SSA）規定，如果民眾出生在1960年1月2日或之後，那麼其享受社會保障福利的法定退休年齡是67歲。如果民眾未達到法定年齡便申領社安金，社會保障局（SSA）對民眾的收入上限有相應限制。
根據現行規定，如果民眾在2022年未達到法定退休年齡且其年收入超過1萬9560美元（即月入1630美元），社安局會根據民眾每賺超過這一上限的2美元，將其福利相應地減少1美元。另外，針對將在2022年達到法定退休年齡的民眾，如果其2022年在達到法定退休年齡前收入超過5萬1960美元（即每月4330美元）時，社安局會根據民眾每賺超過這一限額的3美元，相應地減少1美元福利，直到民眾達到法定退休年齡的月份。
但是，這些福利的削減只是暫時的，一旦民眾達到了法定退休年齡就會收到調整後的福利。可以預見的是，民眾可以賺多少錢，同時避免福利減少的收入上限同樣會受到年度調整的影響，因此相關部門預計2023年亦會有更新政策出台。
有媒體報道，社會保障局將於明年起將領取全額退休金的年齡再往後延兩個月，但經了解，該局並未發布正式消息，仍僅限於民間組織的估計。
2023年的這些潛在變化對廣大民眾所產生的影響將是深遠的，因此退休家庭和目前仍在職工作的民眾都應密切關注事態的發展，星島日報也將及時做後續更新報道。
