隨著申請大學的學生總量縮減，各校競爭加劇，向來以天價學費聞名的頂尖文理學院推出大規模財務補助政策，令學生支付的學費反低過州立旗艦大學。
《華爾街日報》報道，今年就讀威廉斯學院（Williams College）的學生平均要付的費用，比麻省大學阿默斯特（Amherst）分校的州內生學費還低。就讀格林內爾學院（Grinnell College）的學生，負擔比愛荷華州本地生就讀愛荷華大學還低。而在斯沃斯莫爾學院（Swarthmore College），學生平均支付的金額，大約只有賓州州立大學（Penn State）的一半。該校的公告總費用為9萬8370元，但今年學生平均拿到的補助金額為7萬8118元，1700名學生有將近350人完全不用付錢。從下個學年開始，年收入低於20萬元的家庭該校將免收學費。威廉斯學院等學校也有類似補助。
長久以來，頂尖學府總是把聲望和高學費畫上等號。面對日益激烈的招生戰，這些私立學院現在主打就讀負擔親民。18歲的陳喬納（Jonah Chen）申請14所學校，包含3間州立旗艦公立大學，最後選擇緬因州的鮑登學院（Bowdoin College）。學校給他一套補助方案，覆蓋第一年9萬7900元的近八成，他只需自付2萬1000元。如果就讀馬里蘭大學帕克分校，身為州內生，他得全額支付3萬2408元的學雜費。
威廉斯學院2022年宣布年收入低於20萬元家庭免學費政策後，收入前兩個檔位的申請人數大增20%，學生在校內工讀的時數減少，出國留學的人數則上升。明尼蘇達州的卡爾頓學院（Carleton College）近期宣布，從明年開始，財務補助組合裡將不再包含貸款，這是為了確保學生不會背負沉重債務。
學生申請補助時，除了聯邦學生補助申請表（FAFSA），還要填寫大學獎助金服務申請表（College Scholarship Service profile）；許多選擇性錄取的學校，會用這份線上表格核發學校自有的非聯邦補助。本報訊
