著名民權領袖、聯合農工工會（UFW）共同創辦人韋爾塔（Dolores Huerta）28日罹癌離世，享年96歲。出身礦工家庭的韋爾塔畢生為弱勢社群爭取權利，改善農工生活，消息傳出各界紛紛表達哀悼，州長紐森下令全州下半旗致哀。
家族發言人證實，韋爾塔在家人陪伴下，於加州農業大城貝克斯菲爾德（Bakersfield）住處內安詳離世。
韋爾塔直到90多歲高齡仍忙於維權運動，參加示威，鼓勵社運人士繼續為種族、貧窮、性小眾和女權發聲。對於國家現狀，韋爾塔今年8月接受美聯社訪問時說︰「歷史似乎一直重演，你現在看到我國所發生的事，我們就知人們必須站出來。」
韋爾塔的決心鞏固她在美國歷史上的地位，使她成為全國最具影響力的勞工領袖、民權代表和女權主義社運人士之一。她發起的中文意為「是的，我們做得到！」的西班牙語口號「Si, se puede!」，源自於一種人們只要採取行動就能帶來改變的信念，在各種集會、抗議和遊行中經久不衰。
數十年來，韋爾塔所得到的榮譽包括2012年的全國最高平民榮譽「總統自由榮勳章」，當年授章給她的時任總統奧巴馬稱讚她是堅定不移的領袖。前總統克林頓和夫人希拉莉認為，韋爾塔的倡議改變了農工以外不少人的生活，從未停止為進步而奮鬥，稱她為「美國勞工階層的堅定擁護者」。
州長紐森稱，若無韋爾塔對追求公義與公平的熱情，加州就不會有今天。農場工人聯盟（UFW）主席羅梅羅（Teresa Romero）也指，韋爾塔的畢生事業就是為她的社區面對和克服不公現象的能力，當她離開後，農工和整個拉美裔社群比她創立組織時更強大也更有組織性。
韋爾塔在中谷士德頓（Stockton）參與民權組織，期間認識到當年的農工領袖查韋斯（Cesar Chavez），隨後兩人並肩多年，共同創辦全國農工協會（NFWA），數年後易名為UFW，擔任該工會的領袖和談判員多年。
但今年初，韋爾塔自爆1960年代曾遭查韋斯性侵。
她解釋之所以沉默半世紀，是因為她擔心曝光後傷害她為農工爭權的努力。
韋爾塔在去年一場關於她的紀錄片中曾經說過︰「我希望我留下來的傳承是一位致力於組織群眾、共同對抗不公的組織者，留給孩子是正義的遺產……這是人人都能擁有最寶貴的禮物。」美聯社電
