一項新研究指出，美國德州一個獼猴保護區在經歷致命病毒爆發後，猴群的行為出現顯著改變。牠們對可能帶有病菌的食物表現出更強烈的厭惡感，類似人類在新冠疫情期間的潔癖行為。
- 研究背景：2020年，德州一個獼猴保護區爆發類愛滋病毒（SRV），導致許多猴子死亡。
- 實驗設計：研究人員向猴子提供兩顆葡萄，一顆放在乾淨木塊上，另一顆放在用環氧樹脂封裝的假糞便上。
- 核心發現：未經歷疫情的猴子中，79%會吃掉糞便上的葡萄；但在經歷過疫情的猴子中，此比例降至47%。
- 研究結論：經歷疫情可能會提高動物對厭惡感的敏感度，作為一種避免感染的演化策略。
糞便上的葡萄實驗
加州大學聖地牙哥分校（UC San Diego）認知科學家考夫霍爾德（Stephan Kaufhold）及其團隊，利用德州一個獼猴保護區的疫情事件進行研究。2020年，該保護區部分獼猴感染了一種類似愛滋病毒的SRV病毒，該病毒可透過體液傳播，並在數週內致命。這自然地將猴群分為兩組：經歷過病毒爆發的，以及未曾接觸過的。
為了測試不同經歷是否影響猴子的「潔癖」程度，研究人員在2022年至2024年間進行了近200次試驗。他們向個別猴子提供兩顆作為特別獎勵的葡萄，一顆放在乾淨的木塊上，另一顆則放在一個看起來「噁心」、帶有光澤濕潤外觀的假糞便模型上。研究結果發表於《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊。
厭惡感的演化意義
研究顯示，未經歷疫情的猴子比經歷過的同類，更可能不顧風險吃下放在糞便上的葡萄。考夫霍爾德認為，這明確證明了經歷疫情爆發後，猴子對厭惡感的敏感度提高了。他解釋：「厭惡感的演化起源很可能是為了保護身體免受污染，因為存在我們想要避免的病原體和寄生蟲。」在毀滅性疫情後變得更容易感到厭惡，可能有助於避免未來的感染。
不過，未參與研究的懷爾德研究所（Wilder Institute）生物學家麥金托什（Andrew MacIntosh）提出質疑。他指出，實驗是在疫情爆發數年後進行，可能有其他因素影響行為。此外，最初的SRV病毒是透過抓傷或咬傷等體液接觸傳播，與糞便污染無關。對此，考夫霍爾德回應，研究並非主張獼猴理解病毒傳播機制，而是一種「增強的謹慎」。他類比人類在新冠疫情初期，在不完全了解病毒傳播途徑時，也採取了各種極端的預防措施，這些行為可能是由演化塑造的本能，而非純粹的偏執。
來源：nprillinois.org
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