美國特使威特科夫（Steve Witkoff）21日到訪聖彼得堡，與俄羅斯總統普京會面。俄羅斯其後宣布釋放一名，自2022年起被扣押的74歲美國退休教師哈伯德（Stephen Hubbard），哈伯德之後乘專機返回美國。威特科夫向普京表示感謝是表示：「您總是說特朗普是人道主義者，先生，您也是人道主義者。我向您致敬，並對您表示讚賞。」
據路透社取得的一段影片顯示，身穿深色羊毛衫、刮了鬍子的哈伯德在俄羅斯某處秘密地點與威特科夫握手並表示感謝。
後來，特朗普在網上發布了一張哈伯德與其他人一起出現在專機上並手持美國國旗的照片。
普京的發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）表示，普京應特朗普的要求，並考慮到哈伯德的健康狀況，釋放這位74歲的美國公民。特朗普隨後證實，他最近數日曾與普京通話提出這項請求，普京也同意了。
威特科夫在俄羅斯國營電視台播出的會晤中向普京表示：「因為哈伯德（獲釋），總統（特朗普）向你表示感謝，我們全國人民也向你表示感謝，因為你，他才能回家與家人團聚。」
特朗普其後在白宮被問到威特科夫的言論時向記者表示：「嗯，我想你得說，就這個特定目的而言，就是為了讓一個原本以為自己要終身監禁的人重獲自由。但我不會就此發表任何評論。」特朗普強調，美國「沒有為釋放這名囚犯付出任何代價」，並補充說「我們離結束這場戰爭越來越近了」。
此次正是美國調整對俄政策、與烏克蘭關係出現摩擦的敏感時刻。釋放一位美國公民，可以成為特朗普的對內政績。
