佛羅裡達州今年第二起鱷魚咬死人事件，71歲的漢密爾頓在岸邊釣魚時被一條近3.6米長的鱷魚拖入湖中。救援人員趕到時，水中還有多條活躍鱷魚，救援因此受阻，兩個小時後才尋回受害者遺體。事後，當地警長梅森一邊提醒居民「留意周圍環境」，一邊強調要「尊重野生動物」，還說那條鱷魚「看起來溫順，像佛州的標誌，但它可能很危險」。
一個老人被鱷魚奪去生命，當局不檢討為何如此龐然大物會出現在人們日常活動的水域，倒是記得提醒公眾尊重動物，讓人不禁要問：「尊重野生動物」成為一種政治正確時，究竟是理性，還是用來遮掩不作為的擋箭牌？
佛州有約130萬條鱷魚，自1948年以來共發生34起致命襲擊事件。從統計上看，人被鱷魚咬死的概率極低。但概率低，不等於不用理睬。阿波普卡湖的鱷魚多到數不清，警方承認此前並未發出過鱷魚出沒的預警，因為在那個片區看到鱷魚根本不稀奇。
問題恰恰出在這：「到處都是鱷魚」已經成為了常態，公共區域卻缺乏足夠的隔離、警示或安全機制時，所謂尊重就變成了一種將風險完全轉嫁給個體的說辭。死在鱷魚利齒之下的不是闖入沼澤的探險者，只是一個岸邊的釣魚愛好者，讓其他人看了作何感想。
今年6月，31歲的克拉克在塞米諾爾縣被一條4米長的鱷魚咬死。此後，佛州共和黨眾議員斯圖布提出一項決議，要求研究美洲短吻鱷被列為「因外觀相似而受威脅」物種所帶來的影響。斯圖布指出，短吻鱷種群自1987年起已完全恢復，卻仍因與美洲鱷外觀相似而受到保護，限制了佛州清除居民區及水道中「滋擾性鱷魚」的能力。
此次漢密爾頓之死，距離克拉克之死不到四個月。如果第一起案件未能推動實質性的政策調整，第二起案件之後，人們聽到的仍然只是「保持距離」的勸誡，那麼「尊重動物」的分量，難免令人懷疑。
當然，不是要鼓吹對鱷魚趕盡殺絕。佛州的生態系統確實需要頂級捕食者，鱷魚也是該州自然遺產的一部分。但尊重應當是雙向的：人類尊重鱷魚的生存權，人類的安全同樣需要尊重。一個州允許鱷魚在公園水域自由遊弋，與其說是生態保護，不如說是一種象徵性的應急表演。那條被咬死老人後被人道毀滅的鱷魚，替官僚系統承擔了後果。
人命與動物孰輕孰重，沒出事的時候，還可以爭論。如今一位七旬老者慘死在鱷魚嘴下，答案不應該繼續含糊下去。真正值得尊重的不只是鱷魚，而是一個社會對公民安全所負有的、不可推卸的基本責任。如果「尊重動物」淪為迴避這一責任的藉口，那麼下次鱷魚吃人的倒計時，恐怕已經開始了。