本報記者梁敏育芝加哥報道
芝加哥意大利裔美國人聯合公民委員會（JCCIA）10月12日下午在迪邦恩街（Dearborn Street）舉行哥倫布日大遊行，以紀念意大利裔的先祖發現新大陸。自1952年以來，哥倫布日慶祝活動已成為芝加哥地區義大利裔美國人社區世代傳承的紀念活動。
12日，芝加哥迎來了秋天裏的盛暑，當天陽光燦爛、全國氣象台報道10月12日的氣溫飆升至華氏88度，破了歷年來10月中旬最「熱」的記錄。好天氣吸引成千上萬的民眾湧入市中心，乘機會觀賞遊行、順便也去商場血拼一番。
今年是第74屆哥倫布日遊行，當天意大利族人似乎要卯足全力的辦好一個遊行活動，當天從下午12時30分開始至1時半左右結束，意大利裔向來鐘愛歌唱與舞蹈，因此每一年的哥倫布大遊行皆以歌舞升平及歡樂來慶祝這座城市充滿活力的義大利裔美國人社區。
當天遊行開始前，出動了摩多警車隊、多輛50年代的古老又有歷史意義的警車也出現在圍觀者的眼前。當天的遊行隊伍中，伊州財長方仲華、芝市第11區區長李惠華欣然參與。
由於意大利裔的哥倫布（Christopher Columbus）在14世紀乘坐帆船橫渡大西洋而發現北美洲，因此在紀念哥倫布日，意大利族裔都用「船與海洋”的造型作為遊行花車的設計重點。雖然這一節日近年在美國許多地方伴隨著爭議，但在芝加哥，遊行依然保有濃厚的喜慶氛圍，此外、意大利美女在當天紛紛出動、展現她們美麗的身影，給遊行隊伍增添了一道靚麗的風景線。
每一年的芝加哥的哥倫布日遊行都由 Joint Civic Committee of Italian Americans (JCCIA) 組織，自 1952 年起便開始舉辦，是意裔社區長期為維護文化認同而堅持的活動。每年的遊行通常從芝加哥市中心的 State Street（從 Wacker Drive 到 Van Buren Street），但今年由於州街修路，改在迪邦恩街舉行，沿線裝飾、互動增添節日感。自1952年開始、當天的遊行開始前，意大利人通常伴隨著一場宗教彌撒（在 Our Lady of Pompeii 教堂舉行），以及對意裔美國人退伍軍人的獻花儀式。遊行日的早上，眾人在芝加哥的龐貝聖母神殿（The Shrine of Our Lady of Pompeii, 1244 Lexington Avenue, Chicago）舉行光榮的彌撒，之後到阿里戈公園舉行獻花環儀式，紀念意大利裔美國退伍軍人，儀式性的環節增強了活動的莊重與社區歸屬感。這些傳統環節，把慶祝與記憶、社區身份結合起來，使遊行不只是炫目的表演，也是文化認同的體現。此外，每一年芝市的哥倫布日遊行，表面上是紀念哥倫布1492年橫渡大西洋的歷史事件，但從芝加哥本地的發展來看，它更重要的意義其實在於：意大利裔移民爭取社會認同、保存族裔文化，並展示他們對芝加哥及美國社會貢獻的一項大型傳統活動。
移民爭取認同 保存族裔文化
19世紀末至20世紀初，大批意大利移民來到美國，芝加哥也形成了相當龐大的意大利裔社區。早期移民多從事鐵路、建築、工廠、餐飲及各種勞力工作，在融入美國社會的過程中，也曾面對貧睏、排斥和族裔歧視。在全美範圍內，哥倫布逐漸成為意大利裔美國人爭取身份認同的重要象徵。尤其1891年新奧爾良發生11名意大利人遭私刑殺害事件後，社會震動極大；1892年，時任總統本傑明·哈里森在哥倫布航行400周年之際推動全國性的紀念活動，也帶有緩和反意大利情緒、改善族群關繫的背景。因此，對許多老一代意大利裔美國人而言，哥倫布日並不僅僅是紀念一位航海家，更帶有一種「我們也是美國社會一分子”的歷史情懷。
芝加哥的哥倫布日遊行傳統可追溯到1952年。長期主辦單位是意大利裔美國人聯合公民委員會（JCCIA）。芝加哥市政府在1980年的公告就明確指出，遊行除了向哥倫布緻意，也表彰意大利裔美國人在美國政治、社會、文化和經濟髮展中的貢獻。哥倫布日遊行的背後，其實是一部意大利移民在芝加哥落地生根的奮鬥史。
近年來，哥倫布日的意義在美國出現明顯爭議。原住民團體及部分社會人士認為，不能隻從「髮現新大陸”的傳統敘事來看哥倫布，因為歐洲殖民擴張也給美洲原住民族帶來了暴力、疾病、土地掠奪和長期壓迫。因此，美國越來越多地方同時紀唸或改為紀唸原住民日（Indigenous Peoples’ Day）。
另一方麵，許多意大利裔美國人則認為，哥倫布日在他們的社區曆史中已經超越哥倫布個人，代表的是先輩移民經曆、族裔尊嚴以及意大利文化傳統。這也使今天的哥倫布日成為美國如何理解移民史、殖民史與多元文化的一場持續討論。
值得一提的是，這項傳統至今仍在芝加哥延續。2026年10月12日舉行的是第74屆芝加哥哥倫布日遊行，今年因道路施工，路線調整到Dearborn Street，由Wacker Drive向南至Van Buren Street；主辦方仍把活動定位為慶祝芝加哥地區意大利裔的文化、傳統與社區貢獻。
哥倫布遊行結束後，圍觀的人群紛紛朝向市中心的商店與餐館、不少父母帶著孩子徒步走向千禧公園遊玩、盡量享受秋天難得的暖和天氣。
