本報記者李強波士頓報道
距離11月3日麻州州長大選投開票僅剩最後22天，選情日益白熱化。在近日舉辦的首場電視辯論會上，民主黨籍現任州長希利（Maura Healey）與共和黨挑戰者米諾格（Mike Minogue）展開了一場歷時一小時、議題涵蓋高昂生活成本、住房危機、醫療體系、教育資源、移民執法與州政府財政紀律的精采辯論。
作為民主黨長期優勢的麻州，希利州長以其執政政績與維護公共教育、女性權益及移民社區安全為訴求，捍衛其連任之路。而以「政治圈外人」與「實幹企業家」自居的米諾格，則強力抨擊麻州在高油價、高電費、高房價及醫療負擔上高居全美前列，呼籲選民以常識治理打破一黨獨大的政治僵局。
高生活成本與經濟路線辯論
辯論開場即直指麻州居民最關心的生活成本問題。主持人提到，麻州生活成本長期高居全美第二，兩位候選人對此提出了截然不同的診斷與處方。希利州長指出，當前高通膨與物價飛漲的主因在於聯邦層面的關稅政策與國際地緣政治動盪，直接推高了從汽油、食品到建材的價格。希利強調，其任內已全面推減稅、實施全美最強力的住房法案、將個人住宅附加單元（ADU）許可時間由一年縮短至30天，並開創全美先河實施「免費社區大學」，同時削減25%的企業過度管制，吸引包括輝瑞、阿斯利康及吉列等大廠在麻州擴建。
米諾格則反駁稱，麻州私營部門就業增長率與人均建築許可數量在希利任內均處於全美末座，而人均債務與生活開支卻高居全美前列。米諾格批評州府預算膨脹過快，提出應暫停徵收汽油稅、取消高昂的能源附加費、嚴格執行第62F號超額稅收退還條款，並針對麻州高達700億美元的總預算以及州議會進行全面財務審計，將節省下來的資金直接還給苦於高額帳單的家庭。
高油價導致冬季能源危機
隨著新英格蘭地區步入秋冬採暖季，能源價格問題成為雙方交鋒的另一焦點。受國際市場波動影響，麻州取暖用油價格較去年同期暴漲逾75%。對一些華人家庭來說，冬季取暖費用今年甚至會翻倍，家住波士頓西郊的一位華人讀者表示，他家訂購的取暖油價格從去年每加侖約2.6美元飆升至目前的5.6美元，冬季每個月加滿一罐150加侖的要多付450美元。
希利州長在辯論前後正式宣布麻州進入「能源緊急狀態」，並簽署行政命令推出總額近1.5億美元的冬季能源帳單減免計劃。該計畫突破性地創下麻州歷史先例，首度將取暖補貼門檻擴大至中產階級家庭（四口之家年收入在103,049美元至171,749美元之間），預計將為全州約5萬戶中產家庭提供最高680美元的一次性取暖補貼，同時免除三個月電費帳單中的太陽能附加費，惠及全州85%的電力用戶。
米諾格則批評，希利政府阻止天然氣管道建設是導致麻州電費與取暖成本居高不下的根本原因之一。他主張政府應通過放寬繁瑣的能源管條、取消「延伸建築法規」，從源頭降低能源與營建成本，而非依靠事後政府撥款補貼。
在住房危機方面，針對今年11月大選的第7號公投案——旨在放寬地方分區限制，允許在5,000平方英尺的地塊上興建單戶住宅——兩位候選人均表示支持。希利強調，其政府已推動興建與許可10萬套住宅，未來四年目標將再增加20萬套。米諾格則指出，僅放寬分區無法解決問題，必須將單戶住宅的審批流程從一年半大幅壓縮至45天以內，並將地方留存的稅收比例由26%提升至35%-40%，避免城鎮因基礎設施超載而陷入財政困境。
在教育領域，米諾格大力倡導引進「聯邦獎學金稅收抵免」，聲稱該計畫能為麻州帶來高達17億美元的教育資源，讓85%的家長獲得每人約1,700美元的資助。希利則對此提出強烈質疑，批評該政策屬於損害公立學校基礎的「專案」，並譴責聯邦削弱教育部的做法；希利強調，麻州公立學校教育質量高居全美第一，政府應集中資源擴大早期教育、職業技術高中及高強度輔導計劃。
在移民與社區安全議題上，希利對聯邦移民及海關執法局（ICE）近期在新貝德福德等地區無預警搜捕生活多年的無證移民表示強烈不滿，指出此類行動破壞了社區信任，並對麻州海鮮加工、餐飲及護理等關鍵行業的勞動力造成沉重打擊。米諾格則強調自己立場明確為「反對暴力犯罪分子與毒販」，主張地方、州與聯邦執法機構應恢復密切溝通，聯手打擊打擊芬太尼走私與暴力犯罪，以保障全體居民與商業環境的安全。
本次大選亦展現了兩位候選人截然不同的背景履歷。現年53歲的希利曾任麻州檢察長多年，於2022年當選為麻州首位女州長。而現年58歲的挑戰者米諾格畢業於西點軍校，曾任美國陸軍遊騎兵及步兵軍官，在「沙漠風暴」行動中榮獲銅星勳章；退役後轉戰商界，在GE醫療任職高管十餘年，並擔任總部位於麻州的知名醫療器械企業Abiomed董事長兼CEO長達19年。
隨著投票日臨近，麻州選民將在兩種截然不同的執政哲學與治理路線之間做出攸關未來四年發展的關鍵抉擇。
