隨著新英格蘭地區秋意漸濃、氣溫持續下探，麻州無數家庭正面臨著前所未有的冬季能源帳單壓力。特別是對於許多居住在波士頓近郊、依賴燃油暖氣爐（Heating Oil）過冬的華人家庭而言，今年下半年以來飛漲的油價已成為沉重的家庭財務負擔。
面對國際局勢動盪導致的能源危機，麻州州長希利（Maura Healey）正式宣布麻州進入「能源緊急狀態」，並簽署行政命令，推出總規模近1.5億美元的冬季能源帳單減免與取暖補貼綜合計畫。其中最受矚目的突破，是麻州歷史上首次將取暖用油補貼門檻擴大至中產階級家庭，預計將惠及全州約85%的能源用戶。今年競選連任的希利州長希望她致力於降低麻州居民生活費用的努力能夠讓她順利連任。
華人家庭感嘆取暖支出壓力沉重
入秋以來，取暖用油市場的價格波動牽動著千家萬戶的神經。許多華人居民在準備為家中的儲油槽補充取暖油時，驚訝地發現油價已較去年同期翻倍增長。
家住波士頓西郊的華人居民張先生在接受本報採訪時難掩焦慮與無奈。張先生表示，去年十月份給家裡的油爐加滿油時，油價僅約為每加侖2.6美元，然而如今市面上的價格已經飆升到了每加侖5.6美元。張先生給記者算了一筆家庭開支帳：在嚴寒的冬季，維持室內基本溫度的正常運轉，每個月通常需要加滿一箱約150加侖的取暖油。按照當前的價格計算，每個月光是在取暖用油上的支出，就比去年同期整整多出了450美元。
「這筆額外的開支對任何普通家庭的預算來說，都是一筆不小的負擔。」張先生坦言，新英格蘭地區的冬天漫長而寒冷，取暖期往往長達數個月，如果高油價持續整個冬季，全家將不得不削減其他日常開支來應對這份昂貴的帳單。張先生的遭遇並非個別案例。官方統計數據顯示，全美及麻州的能源價格正經歷劇烈震盪。當前麻州取暖用油的成本比去年同期飆漲了75%以上。
州長宣布能源緊急狀態
面對來勢洶洶的能源通膨，州長希利在5日舉行的新聞發佈會中指出，國際衝突與地緣政治動盪是推高能源價格的主因。「每當我們的家庭去加油站加油、下單購買取暖用油，或是打開每個月的電費帳單時，都能真切感受到海外戰火對我們日常生活的衝擊。」希利州長表示，「我之所以宣布麻州進入能源緊急狀態，是因為在麻薩諸塞州，我們必須動用手中所有可用的政策工具，全力為民眾爭取實質性的減免。」
破天荒推出「中產階級取暖用油專項補貼」：長期以來，各項公共能源補貼計畫多設有嚴格的低收入限制，使得許多收入略高於貧窮線的中產家庭被拒之門外。此次麻州創全州先例，為家庭年收入介於麻州中位數收入（State Median Income）60%至100%之間、依賴取暖油的中產家庭設立專門的緊急補貼。以四口之家為例，年收入在103,049美元至171,749美元之間的家庭均符合申請資格。預計全州將有約5萬戶中產家庭受益，每戶最高可獲得680美元的一次性緊急取暖補貼。該補貼將於今年12月起開放申請，一直持續至2027年4月30日採暖季結束，或至專項資金發放完畢為止。
擴大低收入家庭取暖援助（HEAP）：作為麻州傳統「家庭能源援助計畫」（HEAP）的一部分，州府將大幅提升對約15.6萬戶低收入家庭的資助金額與標準，確保最脆弱的弱勢群體在嚴冬中不致斷暖。同時，希利州長已致信聯邦國會領袖，敦促國會為聯邦「低收入家庭能源援助計畫」（LIHEAP）追加30億美元的緊急撥款，將該項目的全國總額提升至70億美元。削減電費帳單附加費用：為惠及更廣泛的納稅人，希利州長透過行政命令，在今年冬季連續三個月免除居民電費帳單中的「SMART太陽能計畫附加費」，並將「替代能源組合標準」相關費用削減50%。這項措施將覆蓋全州約85%的電力用戶，直接降低家庭與中小企業的冬季電費開銷。
攜手非營利機構成立緊急溫暖基金
麻州政府此次與前國會議員約瑟夫·甘迺迪三世（Joe Kennedy III）領導的非營利組織公民能源公司達成深度合作，共同創立了「緊急冬季溫暖基金」，為那些在極端嚴寒中面臨突發斷暖危機的家庭提供緊急救急援助。
公民能源公司總裁甘迺迪三世動情地表示，對於許多鄰里家庭來說，突如其來的取暖費危機極具破壞性。「在麻州，每個家庭都應當擁有一個溫暖且安全的家。緊急冬季溫暖基金的使命，就是確保沒有任何一個家庭需要獨自面對這種絕境。透過匯聚各方力量，我們要在最關鍵的時刻伸出援手，絕不讓任何一個人被遺留在寒風之中。」
針對即將於12月啟動的新中產階級取暖用油補貼及擴大後的HEAP福利，州府表示，新的補貼將由目前負責在麻州各個市鎮分配家庭能源援助的現有地方基層機構共同執行。符合資格的家庭無須在不同的繁瑣系統間奔波。
大波士頓地區及麻州各市鎮的居民，若想查詢自己家庭的收入是否符合申請標準、了解如何準備相關收入證明與燃油帳單文件，或尋求電費減免詳情，可直接前往麻州官方網站專設的服務頁面查詢：www.mass.gov/heatinghelp。本報記者李強波士頓報道
