本報訊
瑞典皇家科學院6日宣布，2026年諾貝爾物理學獎單獨授予比利時出生的美國籍科學家哈爾岑（Francis Halzen），以表彰他對冰立方中微子天文台的決定性貢獻，及捕捉到具有天體物理起源的高能中微子。神秘的中微子不帶電荷幾乎沒有質量，穿過物質時極難被察覺 ，有「幽靈粒子」之稱。
瑞典皇家科學院說，中微子幾乎無處不在，它們能夠穿過地球和人體，卻極難被察覺。每秒鐘，在你毫無察覺的情況下，就有650億個來自太陽的中微子穿過你的小指甲縫。只有在極少數情況下，單個中微子會與原子核發生相互作用，從而留下可被探測的訊號。
哈爾岑1988年首次提出利用南極冰層探測中微子的設想，南極冰層具有許多優勢，因為不受各種干擾影響，而且地質穩定，沒有地震。當中微子與原子核發生碰撞時，會產生能夠被透明冰層中的傳感器捕捉到的光訊號。在哈爾岑推動下，冰立方中微子天文台於2011年建成。該天文台利用約1立方千米體積的南極冰體，在其中部署光學傳感器來探測中微子。
研究人員很快探測到首批高能中微子，並在數年後確認其中一些中微子來自太陽系以外。冰立方微中子天文台持續收集的微中子交互作用事件，將讓研究人員進一步了解高能微中子形成的劇烈環境，甚至可能揭示過去未知的宇宙現象。
諾貝爾物理學委員會主席皮爾斯評價說，哈爾岑帶領一支國際科研和工程團隊設計和建造了這一重要觀測設施，「他的堅韌和科學遠見為一種新的天文學鋪平了道路」。
瑞典烏普薩拉大學教授埃里克松說，冰立方中微子天文台探測到來自遙遠宇宙的高能中微子，使科學家能夠借助一種新的「信使」了解大質量黑洞等極端天體中發生的現象，從而深化人類對自身在宇宙中所處位置的認識。
得知獲獎喜訊後，哈爾岑透過電話表示：「這是很大的驚喜，我顯然沒有預料到。但得知獲得這項殊榮，感到非常開心。」他指出：「對我來說，除了獲得諾貝爾獎，最大的喜悅莫過於，我希望這項殊榮也能彰顯在這項計劃之初勇敢加入我的那些人。」被問及微中子是否可能包含遙遠文明傳來的訊息時，他承認：「有人推測……這會是與外星人溝通的理想方式。但我不會往這方面深入。我認為我們目前已經有許多實際問題需要處理。」
哈爾岑獨享1200萬瑞典克朗獎金，82歲的他出生於比利時，目前任職美國威斯康星大學麥迪遜分校。比利時總理對他致上衷心祝賀，並指出他是第11位獲得諾貝爾獎的比利時人，也是第二位獲得諾貝爾物理學獎的比利時人。
