美國大學學費近年不斷上升，部分頂尖私立大學每年就讀成本甚至超過10萬元，但學校公布的「標價」並不等於學生最終實際支付的金額。根據《華盛頓郵報》整理的全美超過2,100所4年制大學數據，大多數首次入學的全日制本科生都可以獲得某種形式的助學金或獎學金，其中部分學費昂貴的名校，每名學生平均獲得的資助更超過6萬元。
在提供高額助學金的大學中，普林斯頓大學（Princeton University）是報道中數據最明確的例子。普林斯頓截至2025年6月擁有約360億元捐贈基金，2023至2024學年，學生平均獲得約7.8萬元助學金及獎學金，相當於平均每年就讀成本的93%。校方表示，年收入最高15萬元的家庭，子女通常可以免學費就讀；即使家庭年收入達到35萬元，也經常仍有資格獲得部分助學金。
史丹福大學（Stanford University）及芝加哥大學（University of Chicago）同樣被列入每名學生平均獲得超過6萬元助學金或獎學金的高額資助大學。原報道沒有公布這兩所大學各自的平均資助具體金額，因此不能據此進一步排列兩校與普林斯頓的先後次序。
德州農工大學中德州校區（Texas A&M University-Central Texas）也出現在助學金覆蓋比例最高的一組學校中。報道指出，包括普林斯頓在內，大約6所大學提供的助學金及獎學金，足以支付超過90%的平均就讀成本；這些資助包括學費、雜費、書籍及生活費。不過，報道只點名其中部分學校，並未列出全部約6所院校的完整名單及各自資助金額。
多數學生都能拿到部分免費資助
整體而言，助學金並非只有頂尖名校學生才能獲得。在大多數美國大學，超過90%的首次入學全日制本科生，在2023至2024學年至少獲得一項助學金或獎學金。
這些資助來源包括聯邦政府、私人機構以及大學本身。一部分根據家庭經濟需要發放，例如聯邦佩爾助學金；另一部分則根據學業成績或其他表現提供。
在超過四分之一的大學，幾乎每一名首次入學的全日制本科生都獲得至少一項助學金或獎學金。這類學校包括德保羅大學（DePaul University）、德雷塞爾大學（Drexel University）、馬凱特大學（Marquette University）、洛約拉馬利蒙特大學（Loyola Marymount University）、伍斯特理工學院（Worcester Polytechnic Institute）、伊薩卡學院（Ithaca College）及新墨西哥大學（University of New Mexico）等。
值得注意的是，助學金及獎學金與學生貸款並不相同。報道計算的「淨價格」只扣除助學金及獎學金，並沒有把勤工儉學資助或學生貸款計算在內。學生貸款通常需要日後償還，而且可能附帶利息，因此不能視為真正降低教育成本的免費資金。
大學標價與實際成本差距可達數萬美元
《華盛頓郵報》的數據比較了兩個重要數字：一個是包括學費、雜費、書籍和生活費在內、尚未扣除任何資助的平均年度就讀成本；另一個則是扣除助學金及獎學金後的平均淨價格。
2023至2024學年，在所調查的大學中，扣除助學金後的年度淨成本中位數超過1.9萬元。換言之，雖然部分學校公布的年度就讀成本可能達到數萬元甚至10萬元以上，但學生實際承擔的費用可能低得多。
不過，這些數據屬於2023至2024學年的資料，而大多數大學此後已經調高收費。因此，今天入學的學生實際成本可能高於上述數字。
與此同時，越來越多大學提高財政援助，並推出針對中產家庭的免費學費計劃。目前全美已有接近1,000所大學提供某種形式的免費學費計劃，部分學校把資格線提高至家庭年收入15萬元甚至20萬元。
封面圖片來源：在提供高額助學金的大學中，普林斯頓大學是報道中數據最明確的例子。美聯社