太空人以常規賽81勝81負、勝率剛好五成的戰績拿下美聯西區冠軍，成為「史上最弱分區冠軍」，29日外卡系列賽首戰迎戰白襪，主場看台竟出現大片空位，最終3：6告負。
太空人是撇除縮水賽季以來，首支勝率僅五成卻仍打進季後賽的球隊。這支近10年九度晉級季後賽、2017年至2023年連續7年闖進美聯冠軍系列賽的昔日王朝球隊重返季後賽，主場首戰被安排在工作日下午開打，正值不少球迷上班上課時段，出現罕見冷清畫面——容量4.1萬人的大金球場僅進場3.4萬人，上層看台出現了大片空位。
要知道，太空人本季常規賽主場平均觀眾數為30519人，排大聯盟第14，季後賽首戰竟未能填滿球場，對一支過去一票難求的球隊而言無疑是刺眼信號。開打時間固然有影響，但「王朝疲乏」與對「五成勝率分區冠軍」信心不足，恐怕才是更深層的原因。
白襪則從谷底完成驚人翻身。過去連續3年單季吞下百敗，本季卻一路打進睽違5年的季後賽。球隊在常規賽最終日用掉王牌投手，此戰只能以牛棚車輪戰應敵，打線從開局便展開猛烈攻勢。首局，安東納奇選到保送上壘，隨後太空人一壘手沃克雙殺守備機會卻暴傳二壘，跑者一路攻佔三壘，瓦加斯再獲四壞。村上宗隆站上打擊區，第2球便將球掃向右外野，以高飛犧牲打送回三壘跑者，寫下個人季後賽首分打點，白襪1：0先馳得點。太空人開局投手布魯鮑控球嚴重不穩，單局投出3次保送，首局尚未投完便被換下。
2局上，白襪延續攻勢。布雷登與梅德羅斯連續安打上壘，科爾森再獲觸身球，形成無人出局滿壘。安東納奇把握機會敲出左外野2分打點安打，將領先擴大到3：0。
白襪先發左投史密斯本季大聯盟初登板後表現驚艷，常規賽繳出3勝3敗、防禦率1.29。此番季後賽首戰登板，面對經驗豐富的太空人打線，主投3局無失分。最關鍵的是，他兩度解決美聯MVP候選人阿爾瓦雷斯。3局下，太空人一度攻佔二出局三壘，阿爾瓦雷斯站上打擊區，史密斯僅用1球便讓他擊出內野滾地球，化解危機。
4局上，科爾森轟出中外野陽春砲，幫助白襪取得4：0領先。他常規賽累積31轟，打擊率僅.197，對於主教練將自己排在第9棒，他賽後表示：「我不在乎自己排甚麼棒次，只要我留在打線裡面就夠了。」
5局上，白襪再添1分，將比分拉開到5比0。太空人並未放棄，5局下靠代打貝拉斯奎茲的2分砲追回分數，8局下再靠阿圖維打向三壘方向的滾地球造成村上宗隆腳離開一壘壘包，追回第3分。然而白襪牛棚頂住壓力，泰勒8局化解一、三壘有人危機，9局雖先投出保送，仍順利收下最後3個出局數，守住6：3勝利。
