NHL新賽季即將啟幕，隨著精通社交媒體的新世代球星正以集體之勢走上前台，加上影視等流行文化跨界加持，聯盟期盼藉由這批實力與知名度兼具的年輕好手，進一步推升冰球運動的全球熱度。
今年20歲的切萊布里尼上賽季出戰82場，拿下45球、70次助攻，以115分創鯊魚隊史單賽季得分紀錄，位列聯盟得分榜第四，成為NHL歷史上第六位20歲前單季得分破百的球員。今夏，他簽下一份5年9400萬的續約合同，並以隊長身分率領加拿大出戰世錦賽，入選國際冰球聯合會年度最佳男子球員。7月，他成為電子遊戲《EA Sports NHL 27》史上最年輕的封面球星，是繼2001年諾蘭之後第二位登上該遊戲封面的鯊魚隊球員。
19歲的謝弗是2025年選秀狀元，新秀賽季出戰全部82場，貢獻23球、36次助攻，以59分刷新NHL歷史上18歲後衛的單賽季得分紀錄，全票當選卡爾德紀念獎最佳新秀，成為自1992-93賽季以來首位全票獲獎者，也是該獎項歷史上最年輕得主。
21歲的貝達德本月被任命為黑鷹隊史上第二年輕隊長，僅次於泰弗斯。他上賽季出戰69場，拿下30球、45次助攻和75分，均創生涯新高。因左肩手術，他預計11月復出，屆時將首次與同為狀元秀的凱恩並肩作戰。
這股年輕化浪潮正直接轉化為聯盟的收視增長。2025-26賽季，NHL常規賽平均收視達54.6萬人次，同比增長23%，創下14個賽季以來的最佳紀錄；ESPN和ABC轉播的比賽平均收視增長30%。季後賽第二輪平均收視190萬人次，同比增長55%，創下現有轉播協議下的最高紀錄；前兩輪平均140萬人次，增幅63%。
流行文化的跨界效應同樣顯著。HBO Max去年底推出冰球題材劇集《灼熱對決》成為全球熱門，其播出期間票務平台StubHub上NHL比賽門票關注度上升40%，票務平台SeatGeek周票銷售增長超過20%，收入增長逾30%。聯盟副總裁戴利表示，這類作品讓更多從未接觸冰球的觀眾對這項運動產生好奇，為聯盟打開了新的受眾入口。
2026年米蘭冬奧會，NHL球員時隔12年重返奧運，共有148名NHL球員參賽，覆蓋全部12支參賽球隊，其中125人是首次參加冬奧會。美國與加拿大的決賽平均收視達1860萬人次，加時賽峰值達2600萬人次。這些數據為新賽季的熱度延續奠定基礎，而年輕球星在競技與商業領域的雙重突破，正成為冰球運動開拓新市場的關鍵推力。
