數十名家長、權益組織代表和民選官員昨（17日）在市教育局門前舉行集會，呼籲州法儘快通過由眾議員塔皮亞（ Yudelka Tapia）和參議員趙順（ Robert Jackson）分別在參眾兩院提出的相關法案，以使紐約市的校車系統得到全面改善。目前的校車合同已經沿用幾十年，但鑒於州法對司機的保護，市府無法自行修改合同，造成校車路線老舊、班次不足等問題。兩名議員提出的法案將賦予紐約市在確保勞工保護的情況下，重新制定校車合同的權利。
市教育局目前營運全美規模最大的校車系統之一，每日為約15萬名學生提供交通服務，涉及逾9000條校車路線，其中約6.8萬名乘客為有特殊教育需要的學生。然而，市府現行校車承包制度中的許多路線、服務要求及營運規範，已沿用超過40年，與目前學生和家庭的實際需要存在落差。
昨日到場的家長及教育權益人士說，校車遲到、沒有出現、接送時間不穩定，以及學生在車上花費過長時間等問題屢見不鮮。此外，校車對課後活動、周末及暑期項目的服務亦相當有限，並存在與家長溝通不暢等問題。
根據統計，2023至2024學年全市共報告超過8萬宗校車延誤個案。紐約兒童權益倡導組織（Advocates for Children of New York）表示，該組織每年都會接到數百個家庭反映校車問題，包括校車遲到或失約、車程過長，以及服務不穩定等。
對於需要特殊教育服務的學生，校車問題造成的影響尤其嚴重。許多特殊教育學生依賴專門校車服務，而且所就讀學校可能距離住家相當遠。如果校車沒有出現、遲到數小時，或學生參加課後活動後無法搭乘校車回家，交通問題便不只是出行不便，而可能直接成為學生接受教育的障礙。
州眾議員塔皮亞表示，過去40年來，校車制度的停滯已經影響學生接受平等教育的機會。她指出，市府過去曾因校車問題面臨訴訟，校車業界也曾發生長達一個月的罷工，而市府多年來只能不斷續簽明知存在問題的合同。參議員趙順則表示，紐約市讓交通服務成為部分兒童獲得平等教育機會的第一道障礙已持續數十年。他說，教育公平並非從學生走進課室才開始，而是從政府能否承諾讓每一名學生安全、可靠、有尊嚴地抵達學校開始；與此同時，也應保障每天負責接送學生的校車工人。
集會者表示，目前阻礙紐約市全面改革校車系統的一大原因，是州法對校車工人「員工保護條款」的規定。按照現行制度，市府如果重新競標校車合同，卻不能在新合同中保留現有員工保障措施，可能引發校車工人罷工；但如果繼續以現有條件續約，則只能延續數十年前制定的路線和服務規範。
塔皮亞和趙順提出的法案，旨在修改州法，允許紐約市在重新競標校車服務合同時，同時加入員工保護條款。換言之，市府可以在保障現有、具經驗和受過培訓的校車工人權益的前提下，重新進行競標，並在新合同中加入符合現代需求的服務標準。法案已獲得包括紐約兒童權益倡導組織、New York Appleseed、紐約州教師聯合會及教師工會（NYSUT/UFT）、聯合運輸工會、教育政策小組（Panel for Educational Policy）、全市特殊教育委員會，以及75學區教育理事會等組織的支持。
本報記者榮筱箐紐約報道
