市長馬姆達尼昨（8）日宣布，全市首個專門為市府員工及其家庭提供服務的免費託兒所正式開幕。這個名為「小蘋果」（The Little Apple）的託兒中心設於曼哈頓市政辦公樓內，將從本月10日起為40名6周至3歲的嬰幼兒提供全年免費託兒服務。市府表示，這項服務除了每年最多可為一個家庭節省2萬元託兒開支外，設於工作場所的地理便利，也將為需要兼顧工作和育兒的市府員工減輕負擔。
託兒所位於曼哈頓中央街1號丁勤時市政大樓一樓，面積約4000平方英尺。新託兒所共有4間教室，另外設有食品儲藏間、教師休息室及嬰兒車存放室等設施，可以容納40名年齡從出生6周至3歲的兒童。市府表示，託兒所從9月10日起正式提供服務，每周一至周五上午8時至下午6時開放，全年運作。對於在市政大樓及附近市府機構上班的父母而言，除了免費之外，最大的便利之一就是可以將年幼子女帶到工作地點附近，在上下班途中直接接送，減少往返託兒中心所需的時間。
「小蘋果」的建設工程由市行政服務局負責管理，整項翻修工程耗資1000萬元，市府表示，工程不僅比原定計劃提前完成，最終花費也低於預算。託兒所的日常運營則由Imagine Early Learning Centers負責。該機構是一家完全由員工持有的託兒服務機構，目前在紐約市經營12家託兒中心，為超過600名兒童提供服務。「小蘋果」將採用以研究證據為基礎的幼兒教育課程，在提供日常照顧的同時，著重幼兒早期學習、社交能力以及健康成長。
市府指出，紐約託兒費用高昂，免費託兒服務相當於每年最多為市府員工家庭省下2萬元。另一方面，工作場所內提供託兒服務也有望減輕父母因接送、照顧子女而承受的時間壓力，改善工作與家庭之間的平衡。市府也希望這項福利能成為吸引和留住市府員工的工具。本報記者榮筱箐紐約報道
