全美最貧困族群正面臨極度嚴重的平價住宅短缺問題，然而多地被列為「平價屋」的單位卻面臨高空置率。調查顯示，近年由政府資助建造的低收入住房，絕大多數提供給收入達到當地中位數50%以上的族群。當這類房屋租金逐漸接近市場價格時，極貧人口依然負擔不起，導致許多平價屋懸空，最底層民眾卻無家可歸。
美聯社報道，根據國家低收入住房聯盟（National Low Income Housing Coalition）最新報告，全美約有1100萬極低收入租戶，但可供租賃的平價單位僅約400萬個。極低收入者指年收入低於聯邦貧困線（單身家庭低於16,000美元）或當地中位數收入30%以下者，佔全美租戶近四分之一。
補貼制度錯配極貧階層遭忽視
國家州住房機構委員會（National Council of State Housing Agencies）數據顯示，透過「低收入住房稅收抵免」（LIHTC）計劃於2024年獲資助的房屋中，僅約12%預留給極低收入者，其餘絕大多數針對收入達當地中位數收入（AMI）50%以上的群體。以德州奧斯汀為例，50% AMI 的單身年收入約為47,000美元，而極低收入者的年收入則低於28,000美元。
智庫卡托研究所（Cato Institute）經濟學家愛德華茲（Chris Edwards）指出，該稅收抵免計劃極其官僚且複雜，推高了建設成本，建議政府應透過住房券（housing vouchers）直接資助租戶。然而，聯邦資金嚴重不足，僅四分之一符合條件的家庭能領取住房券，且等候名單長達數年。平價房屋開發商 True Ground Housing Partners 執行長羅梅羅（Carmen Romero）直言，在缺乏巨額補貼情況下，因應高昂的營運與房貸成本，建商根本無法營運僅收取極低租金的單位。
平價屋租金接近市價引發競爭
此外，部分城市專供60% AMI 群體的平價屋租金已接近市場價格，加上申請平價屋需審查繁瑣的財務證明，許多租戶轉而選擇審核迅速的市場價公寓。房產數據公司 CoStar 統計，奧斯汀平價屋空置率高達近16%，約有4,500個單位空置；科羅拉多州丹佛市60% AMI 單位的空置率達13%，80% AMI 單位空置率更高達21%；波特蘭亦有超過1,700個平價單位懸空。
奧斯汀市政府原定於2018至2027年間為極低收入者興建2萬個單位，但截至2024年僅建成543個；相比之下，針對60%至80% AMI 的1.5萬個單位目標已全部達成。當地房屋部門表示將調整資助優先順序，以鼓勵建商增加極低收入單位的供給。
新聞及封面圖片來源：2024年在丹佛東科爾法克斯社區，一個名為「科爾法克斯玫瑰」（Rose on Colfax）的經濟適用房社區。美聯社