越來越多大學採用「直接錄取」（direct admissions），學生不必提出正式申請，大學便可根據高中成績單等資料主動發出錄取通知。這種方式免費且流程簡單，省去傳統申請所需的短文、課外活動資料及部分標準化考試要求。
據《華爾街日報》報道，對面臨招生壓力的大學而言，直接錄取能接觸原本可能不知道它們存在的學生，並進一步吸引他們入學。全美大學招生諮詢協會執行長佩雷茲（Angel Perez）形容，傳統方式是「學生向大學提出申請」，直接錄取則是「大學向學生提出申請」。
直接錄取通常只需填寫簡單表格並提交高中成績單，符合條件者便可能收到錄取通知。若學生高年級成績大幅下滑，大學仍可撤回錄取。
直接錄取近年迅速普及，尤其受到競爭不太激烈的私立院校歡迎。在大學申請平台Common App上，參與直接錄取的大學數量自2023至2024學年以來增加超過3倍，目前約佔合作院校1/5。已有十多個州推出相關計劃。
專家表示，面對18歲人口逐漸減少的「人口斷崖」，大學不能再只是等待學生主動申請，而必須積極尋找學生。而有高中生獲得直接錄取後，表示這份錄取讓自己感到「有人想要我」，也減少了自我懷疑。
阿拉巴馬州傑克遜維爾州立大學招生管理副校長威金斯（Jessica Wiggins）將直接錄取比喻為「約會」，認為應把注意力放在對自己感興趣的人身上。這項策略似乎奏效，該校過去主要招收附近縣的學生，上一輪招生卻吸引了大量來自該州南部和西部的申請者。
不過批評者指出，獲得錄取不代表學生負擔得起學費。因此，阿拉巴馬州要求參與計劃的大學在錄取通知中提供費用資訊。
Niche大學資訊平台今年有超過160所大學參與直接錄取，學生可根據成績立即獲得獎學金方案。Niche表示，利用其平台的學生，平均每年可獲得超過1.7萬獎學金，人均收到8份直接錄取通知。對大學而言，發出錄取通知只是第一步，如何說服學生最終入學才是更大的挑戰。本報訊