州長胡楚昨（2日）宣布，在即將到來的新學年，全州將有包括紐約市、長島等地在內的超過400個學區全日制學前班名額有所增加，相當於全州學區總數的一半。目前各地有數千個學前班名額等待申請。
胡楚昨日在長島南亨廷頓（South Huntington）為新建的Silas Wood學前班中心剪綵時表示，擴大免費學前班是州府降低家庭育兒負擔的重要措施。從本學年開始，南亨廷頓學區將可以向區內所有符合資格、且家庭希望入讀學前班的4歲兒童保證提供一個名額，不再需要像過去一樣通過抽籤決定入學，也將取消候補名單制度。州府表示，僅在長島，今年就有84個學區增加學前班名額；全州則有超過400個學區增加名額，覆蓋包括紐約市的各個地區。按照州府的多年擴展計劃，未來幾年全州還將陸續增加數以萬計的學前班名額，目標是在2028至2029學年開始前，讓全州所有4歲兒童都能獲得免費學前班教育。
為推動這一計劃，胡楚在本年度州府預算中列入每年新增5.63億元經費，用於2026至2027學年的全日制學前班計劃。這筆經費也是2027財政年度州府17億元兒童照護項目投資的一部分。州府表示，自2021年以來，紐約州每年可用於全日制學前班項目的總經費已增加超過70%。按照目前的擴展時間表，到2028至2029學年開始時，全州所有4歲兒童都應能獲得免費學前班學位。
胡楚說，州府將普及學前班視為降低育兒成本的重要一環。對許多家庭而言，孩子在進入幼兒園前的一年仍可能需要支付高昂的托兒或學前教育費用，而增加公立免費學前班名額，可直接減少家庭在這方面的開支。隨著新學年開始，州府表示目前已有數千個新增學前班名額投入使用。家中有符合年齡兒童的家長，可向所在學區查詢目前是否仍有空缺名額以及具體申請方式。本報記者榮筱箐紐約報道
