「現在已經有母親直接來問我們：『我是不是應該停止領取糧食券（SNAP）？』」聯邦政府新的「公共負擔」（Public Charge）規則尚未正式生效，皇后區部分移民家庭已因擔心影響身份，考慮退出公共福利。
民權中心（MinKwon Center）代表Grace Cui昨（31）日表示，「社區裡的恐懼是真實存在的」。今年稍早，一名母親因擔心公共負擔問題，希望取消女兒的醫療補助（Medicaid），儘管女兒患有免疫系統疾病，需要醫療保險持續接受治療。經工作人員解釋後，該家庭最終沒有取消福利，而女兒之後亦成功取得綠卡。
皇后區區長辦公室聯同紐約移民聯盟（NYIC）31日在皇后區政府大樓舉辦「公共負擔」論壇，邀請移民服務、法律援助及社區組織代表，討論新規可能對移民家庭造成的影響。
與會者表示，雖然新規尚未生效，社區已出現「寒蟬效應」，部分家庭因擔心影響移民身份，考慮停止領取原本符合資格的醫療、食品及其他福利。
根據紐約移民聯盟，部分申請綠卡或入境美國的移民，未來接受公共負擔審查時，可被考慮的公共福利範圍可能擴大，包括醫療補助、糧食券、婦女、嬰兒及兒童營養計劃（WIC），以及兒童健康保險計劃（CHIP）等。
現行規則主要考慮政府現金援助，以及由政府出資的長期機構護理。NYIC表示，新規取消了過去較明確界定哪些福利可以計入的標準，改由移民官員按照申請人的「整體情況」（totality of circumstances）作出判斷。
目前聯邦政府沒有公布一份完整清單，明確說明哪些福利一定會被納入公共負擔審查。
Grace Cui表示，民權中心服務不少英語能力有限及低收入的移民家庭，近期已有正在使用醫療補助的客戶表示希望取消保險。即使本身有持續的醫療需要，他們仍擔心使用福利會影響未來取得移民身份。
除上述患有免疫系統疾病的女孩外，該中心亦接觸到另一個家庭。該家庭準備移民案件所需的學校文件時，發現文件上載有夏季電子福利轉帳計劃（Summer EBT）的資料，擔心福利紀錄日後帶來影響，一度不願提交有關文件。
位於木邊（Woodside）的翡翠島移民中心（Emerald Isle Immigration Center）移民法律服務主任斯托爾（John Stoll）表示，一些家庭擔心美國公民子女使用福利會影響親屬透過家庭關係申請綠卡，因此考慮讓子女退出福利。
另有一些原本符合移民申請費用豁免資格的人，也因擔心影響未來身份而不願提出申請。
法律援助協會（Legal Aid Society）代表沙菲庫拉（Hasan Shafiqullah）表示，新規的一大問題是缺乏非常明確的操作標準，「因此我們很難告訴客戶，到底什麼是安全的，什麼是不安全的」。
他指出，移民局將綜合考慮申請人的年齡、健康、家庭狀況、資產及財務狀況，以及教育和技能等因素。
福利使用只是其中一項因素，但在實際執行時會被賦予多大權重，目前仍不清楚。
法律服務機構仍需等待新規正式實施後，再觀察移民官員如何逐案運用相關標準。
紐約市衛生及心理健康局代表所羅門（Sam Solomon）表示，市府目前正培訓市府部門及合作機構的工作人員，確保居民詢問公共負擔問題時能獲得正確信息；遇到複雜個案時，則應轉介至移民律師。市府亦已向全市醫生發出相關資訊。
新規將於9月18日生效，在此之前仍適用現行標準。NYIC提醒居民，不應僅因聽到公共負擔新規便自行退出原本符合資格的福利，而應先確認規則是否適用於本人，並就個別情況尋求移民法律意見。本報記者王冰岩紐約報道
