密西西比州傑克遜州立大學（Jackson State University，JSU）電機與電腦工程教授阿里（Kamal Ali）與他的學生研究員團隊，今夏忙著照顧一箱牡蠣、磁鐵和電線，是為了開發能附著牡蠣殼上的微型感測器，以收集有關這些生物對週邊環境變化如何做出反應的數據。這項海洋研究項目屬於「密西西比州修復法案卓越中心」（MBRACE）一部份，也是該校400項研究項目其中一項。它同時是一項更宏大的抱負︰大學高層希望成為全國最頂尖研究機構之一，因為他們相信有助校方吸引頂尖教職員和學生，有利爭取金額更大的聯邦經費，並提升校方的全國名聲。
全國聯盟促發展
今年4月，JSU與全國另外13所非裔學院和大學（HBCU）成立「歷史著名非裔學院及大學研究機構協會」（Association of HBCU Research Institutions，AHRI），旨在協助HBCU學校競逐金額更大的經費以擴大校園計劃。AHRI又與全國頂尖研究大學合作，且獲得哈佛大學的支持。首都華盛頓霍華德大學（Howard University）是全國目前唯一有此地位的HBCU。
JSU校長格雷戈里（Denise Jones Gregory）認為，如JSU取得成功，對傑克遜市以至密西西比州的發展帶來正面作用，這種合作關係能夠大規模推動更明顯的經濟增長和轉型。
根據美國教育委員會（ACE）資料，取得全國頂尖研究機構的頭銜要求校方每年研發經費最少5,000萬元，且授予最少70個研究博士學位。ACE有助管理卡內基高等教育機構分類系統（Carnegie Classification of Institutions of Higher Education），該系統用於對學院和大學進行分組和排名。
阿里與其學生團隊進行的研究項目是證明一個項目如何帶來更廣泛影響的例子。15年內將獲得聯邦財政部發放2,600萬元補助金的MBRACE，安排JSU與密西西比州大（Mississippi State）、密西西比大學（University of Mississippi）與南密西西比大學（University of Southern Mississippi）合作。
阿里指出，牡蠣礁過去是產值1億元的產業，是密西西比灣沿岸的經濟命脈，但經常受颶風、災害、海水污染和其他環境因素影響，因此他們所做的對保護這項密西西比傳統產業、文化和收入是至關重要。
經費人手知名度
JSU的重要研究領域包括網路保安、人工智能（AI）、健康差異、材料科學和土木工程。JSU研究及經濟發展副校長坎貝爾（Almesha Campbell）透露，JSU 2023年斥資近1,950萬元進行研發工作。
如欲達到5,000萬元門檻，JSU需尋求金額更大的研究經費，來源不僅是聯邦，還有私人產業。透過與AHRI合作，JSU能夠提高知名度，與其他謀求共享資源的大學合作。坎貝爾表示，校方同時招募更多新教職員進行研究，並擴大專案招募更多學生。
教務長兼學術事務副校長麥克丹尼爾（Preselfannie McDaniels）表示，JSU目前有13個博士課程，每年頒授近68個博生學位，接近卡內基系統所規定每年70個學位的門檻，向頂尖研究機構頭銜更進一步。她也透露，校方設有內部品質保證委員會，負責審查博士課程學生研究。
JSU校友會成員洛夫（Sharolyn Love）認為，校方應解決高層更迭問題，制定長遠策略計劃以實現目標，也可吸引富豪和投資者的注資。
除了提高學校的全國名聲和保護密州傳產外，阿里認為，提升JSU成為研究型大學也為學生打開就業道路和機會，「很多人都不知道一些我們在做的研究背後默默支撐著密西西比州的大型項目，但這些工作的曝光能夠為我們下一代科學家、研究員和工程師帶來創新與機會」。美聯社電