據美軍駐歐洲防務官員及北約（NATO）官員向美聯社透露，受總統特朗普（Donald Trump）發動對伊朗戰事影響，美軍在歐洲的先進攔截導彈存量已陷入「超越危險線」（Beyond critical）的嚴重短缺。這引發了人們對北約國家面對俄羅斯潛在導彈襲擊時防禦能力脆弱的深切擔憂。
· 最令人憂慮的短缺：愛國者導彈攔截系統（Patriot missile interceptors）
· 涉事戰事：美伊戰爭，週五即將屆滿六個月
· 產能目標：2030年前，美國愛國者導彈年產量目標達2000枚
該名美國國防官員表示，最令人憂慮的短缺，涉及可擊落俄羅斯高速彈道導彈的愛國者導彈攔截系統。北約官員亦證實，美軍及北約駐歐部隊的愛國者導彈庫存偏低。兩人均因涉及敏感軍事事務，要求匿名發言。
該名美國國防官員表示，一旦俄羅斯發動彈道導彈攻擊（例如針對軍事總部或發電廠），北約可能陷入與愛國者導彈嚴重短缺的烏克蘭類似的處境，被迫「不斷捱打」。他表示，在歐洲，美軍「肯定」沒有足夠的愛國者導彈，可應對任何可能持續的彈道導彈攻擊，若面對單一彈道導彈打擊，或一枚偏離航道的俄羅斯導彈，防禦能力亦將「非常有限」。
伊朗戰事引發連鎖效應
這一情況，反映特朗普決定對伊朗開戰所引發的連鎖後果，這場戰事週五即將屆滿六個月。歐洲的美軍導彈庫存，已被調往中東，美國及海灣盟友，已在當地發射大量攔截導彈（包括愛國者導彈），以阻截伊朗的無人機及導彈攻擊，部分攻擊已導致美軍死傷。
儘管俄羅斯對北約國家發動彈道導彈攻擊，目前並非迫在眉睫，惟《華爾街日報》報道，中央情報局局長拉特克利夫（John Ratcliffe）本週已前往莫斯科，警告俄羅斯不要發動攻擊。週四被記者問及拉特克利夫是否已向俄羅斯總統普京傳達這一訊息，特朗普給出了一個間接的回應：「我不想就此發表評論，但他們不會發動攻擊。」
歐洲及北約官員表示，俄羅斯最快可能於2030年，具備攻擊北約成員國的能力，屆時愛國者導彈庫存預計已能恢復。與此同時，俄羅斯在烏克蘭的戰事，可能限制其對歐洲發動導彈攻擊的能力，原因是莫斯科方面若要同時在兩條戰線上作戰，將面臨相當挑戰。
美軍援烏拖累庫存 伊朗戰事屬意外因素
北約高級軍事發言人、美國陸軍上校奧唐奈（Martin O’Donnell）表示，歐洲愛國者導彈數量已超出臨界水平的說法，「根本不符事實」。他表示，北約有能力「擋下攻勢」，並擁有足夠的防空彈藥，既能自我防禦，亦能援助烏克蘭。
五角大廈首席發言人帕內爾（Sean Parnell）週四發表聲明表示，有關美國彈藥短缺的說法「並不屬實」，他表示：「我們擁有一切所需，能在總統選定的時間及地點發動打擊，在多個作戰司令部，我們已成功執行多項行動，同時維持深厚、隨時待命的武器庫，以保衛我們的人民及利益。」
不過，烏克蘭官員一直懇求取得更多愛國者導彈，以防禦俄羅斯的導彈攻擊，而美國此前向烏克蘭的多批援助，已消耗部分美國自身的攔截導彈儲備。基輔方面表示，唯有美製愛國者導彈，才能攔截俄羅斯日益能夠突破烏克蘭防禦系統的先進彈道導彈，包括週四凌晨一輪密集攻擊中所使用的導彈。
倫敦軍事智庫皇家聯合軍種研究所（Royal United Services Institute）高級研究員阿諾德（Ed Arnold）表示，在長達4年半的衝突中，美國已向烏克蘭提供數百枚愛國者導彈，不過伊朗戰事才是導致庫存急速萎縮的轉捩點。他表示，對烏克蘭的供應原本經過規劃，且屬合理範圍，但中東地區的庫存卻在意料之外迅速耗盡，暴露出供應鏈方面的限制。
戰術導彈系統同樣短缺 整體局勢較單看防空稍為緩和
兩名官員表示，美軍在歐洲同時亦面臨陸軍戰術導彈系統（ATACMS，一種設計用於打擊敵後目標的中程彈道導彈）的嚴重短缺。惟整體而言，歐洲彈藥狀況，並不如單看防空系統那般嚴峻，原因是部分歐洲國家軍隊本身擁有自主攻擊性導彈，例如金牛座（Taurus）及風暴陰影（Storm Shadow）——兩者均為遠程空射鑽地導彈。
庫存偏低期間 歐洲替代方案有限
專家指出，歐洲愛國者攔截導彈的短缺，將令外界能用以擊落俄羅斯較先進彈道導彈（此類導彈可與大量廉價無人機組合使用、以突破防禦系統）的替代方案所剩無幾。烏克蘭及部分盟友，已採用無需昂貴導彈即可摧毀速度較慢無人機的系統，但彈道導彈仍是一大挑戰，原因是這類導彈以超過音速五倍的速度俯衝撲向目標，留給防禦方的反應時間極為有限。
愛國者系統會追蹤導彈、預測其軌跡，並在數分鐘內發射攔截彈，同時進行複雜運算，以確保攔截彈能命中目標。但一套愛國者導彈系統，只能覆蓋有限範圍——例如可保護一個小型軍事基地，但無法保護整座城市。
一項可能的替代方案，是法國及意大利的SAMP/T NG防空系統。法國已承諾加快向烏克蘭交付這款系統（現有SAMP/T的升級版），製造商表示，新款系統對抗彈道導彈的能力更強。不過，這款新型系統尚未經過實戰檢驗，且現有版本的SAMP/T，射程亦較愛國者系統為短。儘管美歐軍方均擁有可作為機動防空平台的軍艦，但這些軍艦可能距離目標過遠，難以提供有效保護，且本身亦有被擊沉的風險。
伊朗戰事期間 愛國者庫存大幅下滑
現任華盛頓智庫戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies，簡稱CSIS）高級顧問、退役海軍陸戰隊上校坎西安（Mark Cancian）表示，自俄羅斯2022年入侵烏克蘭以來，烏克蘭一直獲得來自美國及歐洲庫存的愛國者導彈，拜登政府任內，美國已提供約600枚攔截導彈。
不過，CSIS表示，消耗量最大的，是伊朗這場衝突，已耗用美國65%的愛國者導彈庫存，相當於美國2330枚攔截導彈中約1500枚。坎西安表示，今年應能生產約600枚導彈（包括計劃運往歐洲的部分），2030年設定的年產量目標則為2000枚愛國者導彈。
北約表示，歐洲首座愛國者導彈生產設施，預計將於9月在德國啟用，交付工作最快明年初開始。該名美國國防官員表示，首批交付對象，應會是已下訂單的國家，包括德國、荷蘭、羅馬尼亞及西班牙。
不過，倫敦智庫的阿諾德表示，目前意味著包括德國在內的部分國家，儘管已購入昂貴的愛國者系統，卻陷入「荒謬」的處境——手上完全沒有彈藥可供發射。德國國防部表示，不會就庫存問題發表評論。
俄羅斯亦有其自身限制
阿諾德表示，莫斯科方面，在幾乎每晚都對烏克蘭發動攻擊的同時，很可能無法同時對北約目標展開持續空襲。烏克蘭近期對俄羅斯本土的多次打擊，亦暴露出俄羅斯防空系統的弱點，這可能令普京在挑起可能招致報復的攻擊前，須三思而後行。阿諾德表示：「令人不安的事實是，我們目前擁有的最佳防空系統，或許正是俄羅斯自身的限制。」
來源：美聯社
封面圖片：2022 年 3 月 25 日，波蘭賈西翁卡熱舒夫-賈西翁卡機場出現愛國者飛彈。 （美聯社照片）