特朗普近日頻頻向朝鮮領導人金正恩釋放對話信號，甚至罕見公開點出朝鮮擁有「57枚核武器」，同時避談無核化立場，引發外界對華盛頓對朝政策可能轉向「核風險管理」的揣測。然而平壤並未領情，反而在20日下午從平壤一帶向朝鮮半島東部海域大規模發射約10枚短程彈道導彈，以實際行動回應美方的試探，令朝鮮半島局勢再度升溫。
特朗普日前在白宮被問及會否與金正恩討論無核化時沒有正面回答，僅表示與金正恩保持著良好關係，隨後更罕見地具體指出金正恩擁有57枚核武器，這是美國總統迄今對朝鮮核武規模最具體的公開表述。綜合韓聯社、路透社、朝日電視台等報道，專家分析認為，特朗普刻意拋出這一數字，除了凸顯朝鮮擁核的現實外，亦可能是向金正恩發出警告——美國正密切監控朝鮮核武計劃，對其高度保密的核能力並非毫無掌握。特朗普同時明確表示預計今年內與金正恩會面，展現重啟對話的強烈意願。
然而韓國國防部長安圭伯翌日指出，韓國民間研究機構通常估計朝鮮擁有約80至120枚核武器，與特朗普所稱的57枚存在明顯差異。安圭伯坦言，由於情報有限，很難確定朝鮮擁核的確切數量，韓國軍方的準確評估屬於韓美機密，無法對外公開。這一數字落差引發外界對特朗普情報來源及表述意圖的更多揣測。
就在特朗普持續釋放對話信號之際，平壤卻以軍事行動作為回應。韓國軍方20日下午5時左右偵測到朝鮮從平壤一帶向東部海域發射約10枚短程彈道導彈，導彈向東北方向飛行，最大飛行高度約90公里，飛行距離約320公里，最終落在朝鮮半島東海岸附近、日本專屬經濟區以外。這是朝鮮本月第三次試射彈道導彈，也是今年第12次發射，正值縮減規模後的韓美聯合軍演「乙支自由盾」即將結束之際，同時也是中國外交部長王毅結束兩日訪韓行程、離開韓國約一個半小時後發生，時機極為敏感，被解讀為朝鮮精心計算的施壓策略。
朝鮮勞動黨中央委員會副部長金與正19日晚發表談話，表明對韓美縮減聯合軍演規模「不感興趣」，而是要求「完全停止」演習。她也否認特朗普所說的朝美雙方曾有溝通，表明對此「完全不知情」，但她隨即強調金正恩與特朗普之間的關係「依然很好」，為朝美最高領導人之間的對話留下空間。這種既施壓又留餘地的兩手策略，顯示朝鮮正透過軍事行動提高談判籌碼，同時不關閉與美國直接對話的大門。
與此同時，平壤近期猛烈批評韓國推進核動力潛艇等軍事計劃，顯示朝鮮仍試圖排除首爾，直接與華盛頓交涉。
韓國統一研究院高級研究委員洪珉認為，朝美目前正處於相互摸底階段，雙方都在試探對方願意開出甚麼條件，這種「曖昧期」可能持續至年底。
