騎士、掘金與快船達成三方交易。受限制自由球員佩頓．沃特森通過先簽後換方式加盟克利夫蘭，4年合約總價值8800萬，包含球員選項與交易保證金。馬克斯．斯特魯斯加盟快船，掘金獲得騎士2031年無保護首輪籤和國王2032年次輪籤。
三方交易達成後，交易擴大至五方。騎士將特雷．曼、來自快船的2027年次輪籤及現金送至奇才，換來卡姆．惠特莫爾。奇才將朱利安．里斯送到掘金，掘金解除里斯的雙向合同。此前騎士已將施羅德交易至黃蜂。
沃特森現年23歲，上賽季出戰54場，場均14.6分、4.9籃板、2.1助攻，三分命中率41.1%，均為生涯新高。他的加盟，補上了騎士長期薄弱的首發小前鋒位置，新賽季首發陣容預計為：控球後衛哈登、得分後衛米切爾、小前鋒沃特森、大前鋒莫布里、中鋒艾倫。
掘金通過放棄沃特森得到一個遠端首輪籤和一個次輪籤。《體育畫報》給掘金交易評級「D-」，指出掘金整個休賽期都在處理沃特森的受限制自由球員問題，最終方案卻令人失望。沃特森是掘金陣中少數攻守兼備的頂級年輕側翼，掘金卻僅為清理薪資空間將他送走。此前同為年輕核心的克里斯蒂安．布朗打出突破性賽季時，掘金毫不猶豫奉上5年1.25億合約；如今面對更有潛力的沃特森，管理層卻不願為年均2200萬元掏錢。在三屆MVP約基奇仍處巔峰期、球隊全力衝冠之際，管理層因害怕觸發第二土豪線的高額奢侈稅而選擇賤賣資產。《體育畫報》直言：「如果硬要找優點，那就是掘金省錢了。」
快船利用交易特例得到經驗豐富的3D前鋒斯特魯斯。斯特魯斯上賽季因傷僅出戰12場常規賽，東部決賽期間仍發揮關鍵進攻牽制力。
交易後，騎士觸發第一土豪線硬帽限制，下賽季總薪水不得超過2.091億。送走斯特魯斯清理約1670萬元空間，將年薪800萬的曼換成546萬的惠特莫爾後，再清理約254萬美元。截至交易完成，騎士距離第一土豪線尚有約2840萬元空間。
這筆空間將用於簽約哈登。哈登此前放棄2026-27賽季價值4230萬元的球員選項成為自由球員。他與騎士達成默契，等待球隊完成補強後再簽約。2840萬對哈登而言是大幅降薪，他跳出的球員選項中僅1330萬受保障，上賽季薪水為3945萬。騎士還可通過延伸支付裁掉非保障合約球員等方式清理更多空間。
隨著騎士補強前鋒位置，他們幾乎已經退出庫明加爭奪戰，這無疑將讓湖人在網羅庫明加的競爭中佔據優勢。
森林狼被認為擁有最適合庫明加的籃球體系，他們需要另一位充滿活力的前鋒來與邁克丹尼爾斯搭檔，並且能提供一個圍繞愛德華茲與鮑爾打造的快節奏進攻環境。然而，森林狼目前的薪資總額已逼近第二層硬上限，除非能清出更多薪資，否則幾乎沒有額外的花費彈性。
湖人的操作始終更為積極。自自由市場開市以來，紫金軍就對庫明加保持高度興趣，並提出一個重要副手的角色定位，讓他能與東契奇及里夫斯並肩作戰。
