藥廠莫德納(Moderna)與默沙東(Merck)於週三(19日)宣佈，一款利用信使核糖核酸(mRNA)技術定制的個體化癌症疫苗，在大規模三期臨床試驗中成功降低黑色素瘤患者的復發風險。這標誌著該項曾用於對抗新冠疫情的技術，在癌症治療領域取得里程碑式的突破。
《華盛頓郵報》及美聯社報道，該款名為intismeran autogene的實驗性藥物，主要用於治療最具致命性的皮膚癌——黑色素瘤。研究人員透過對患者腫瘤進行基因定序，比對正常細胞以識別出獨特突變，再由電腦算法選出最能引發免疫反應的異常蛋白質，為每位患者量身定制專屬的mRNA疫苗。
雙重療法教導免疫系統精準抗癌
該個體化疫苗與默沙東的批准免疫藥物Keytruda聯合使用。疫苗負責教導患者自身的免疫系統辨識並攻擊腫瘤突變，而Keytruda則解除癌症對免疫系統的抑制，兩者相輔相成形成雙重打擊。
此項涉及1,137名患者的大型三期臨床試驗結果顯示，該聯合療法成功達到改善無復發生存期的主要終點。先前二期試驗數據更顯示，術後完全切除腫瘤的患者在接受五年聯合治療後，復發或死亡風險降低了近一半。
開創癌症免疫治療全新里程碑
專家指出，此項突破不僅限於皮膚癌，目前研究人員已開始將類似技術擴展至肺癌、腎癌及膀胱癌等領域。加州大學洛杉磯分校(UCLA)醫學教授里巴斯(Antoni Ribas)表示，歷史上從未有任何癌症疫苗能取得如此成就。
莫德納總裁霍吉(Stephen Hoge)指出，mRNA技術最初便是為了癌症研究而開發，如今可謂回歸初衷。藥廠方面表示，將以最快速度向美國食品及藥物管理局(FDA)提出上市申請，若獲批准，將成為全球首款基於mRNA技術的癌症治療法。
新聞及封面圖片來源：休士頓安德森癌症中心試驗性疫苗(示意圖，非本次疫苗)。美聯社