加州等四州針對社交媒體公司Meta提出的一宗關鍵訴訟，18日在屋崙聯邦法院開審。
四州指控Meta旗下平台危害兒童，尋求數十億元賠償，並要求大幅改變臉書（Facebook）和Instagram的運作方式。Meta則強調一直致力保障兒童安全。
加州副總檢察長奧尼爾（Megan O’Neill）在開案陳詞中指，Meta設計旗下應用程式目的是「吸引用戶，盡量長時間留住他們，收集他們的資料，並向公眾隱瞞真相」。陪審團將決定各州檢察長能否證明這項指控成立。
2023年共有29個州就兒童安全和私隱問題起訴Meta，今次案件涉及加州、科羅拉多、肯塔基和新澤西州，另外25州提出的案件將於稍後開審。
「兒童就是產品」
訴訟指控Meta加劇青少年心理健康危機，明知而故意設計令兒童對旗下平台成癮的功能，並向公眾隱瞞相關危害；又指Meta經常未經家長同意收集13歲以下兒童的資料，違反聯邦法律。
奧尼爾指出，審訊將顯示Meta十分了解兒童大腦，包括兒童會不斷尋求獎勵、對社交上的回應較敏感，以及控制衝動的能力仍未發展成熟等。她指Meta研究過這些弱點，也曾討論如何因應這些特點調整Instagram。
奧尼爾向陪審員提到Meta一項題為「年輕的才是最好的」（The young ones are the best ones）的研究，並指對Meta而言，「兒童就是產品」。
她續指，儘管13歲以下兒童不得使用旗下平台，但Meta知道仍有兒童使用其產品，「卻沒有採取最簡單、最明顯的措施阻止他們使用」。她舉例說，當Meta發現臉書上一名用戶未滿13歲時，會停用其臉書帳戶，卻不會一併停用與其相連的Instagram帳戶。
前主管稱Meta未盡責
四州傳召首名證人、前Meta主管貝哈爾（Arturo Bejar）作供。貝哈爾曾於2009至2015年擔任Facebook工程總監，因打擊網絡欺凌的工作而受到廣泛關注，2019至2021年再以承包商身份回到Meta處理安全問題。
貝哈爾說，與Meta所稱不同，公司對安全問題所作的研究並未用於改善產品。他以有關進食失調的內容為例，指Meta工程師曾提出不少好辦法，避免用戶、尤其是年輕人接觸這類內容，但方案經審核後被大幅削弱，最終幾乎不起作用。
Meta代表律師施密特（Paul Schmidt）則從案件中沒有爭議的事項展開陳詞。他指出，13歲以下兒童雖不應使用旗下平台，但其中一些人會謊報年齡，部分青少年亦難以管理使用平台的時間，臉書和Instagram上亦有人發布「負面內容」。他表示，辯方將重點說明Meta為提高平台安全及向公眾提供相關資料所作的工作。
Meta賠償責任或達1.4萬億
本案審理料需時六周，Meta執行長朱克伯格、其他高層和前員工將出庭作供。若Meta敗訴，法院對判處多少金錢處罰有很大裁量權。Meta曾稱，一旦敗訴，可能面對高達1.4萬億元的賠償責任，但法律專家認為，實際金額接近這一水平的可能性不大。
案件開審之際，多名兒童安全倡議者及家長在法院外集會，不少人手持已故子女的照片，稱子女之死與社交媒體危害有關。部分家長展示一幅數呎長的橫額，上面寫有他們所指因社交媒體相關危害而死亡的兒童姓名和年齡。其中一名家長羅迪（Mary Rodee）的15歲兒子巴斯福德（Riley Basford）在Facebook Messenger遭性勒索後自殺身亡。羅迪說，她協助把名字寫上橫額，自今年3月以來，橫額又增加了39個名字。她說，這不只是一幅橫額，每一個名字都代表一個不應被遺忘的孩子，也代表要向應負責的人追究責任。美聯社屋崙電
