有「體育電視之父」之稱的ESPN共同創辦人比爾．拉斯穆森18日因帕金森症併發症辭世，享年93歲。這位在1970年代末力排眾議、推動全球首個24小時全天候體育電視網誕生的遠見者，徹底改變了現代體育傳媒的格局，重塑了全球數以億計體育迷的觀賽方式。
拉斯穆森的創業始於人生低谷。1970年代末，正值中年的他被新英格蘭捕鯨人解僱公關總監一職，失業後敏銳察覺到衛星電視技術的巨大潛力，大膽提出「全天候24小時轉播體育節目」的構想。在那個幾乎無人看好有線體育頻道的時代，拉斯穆森憑藉過人的膽識，刷爆信用卡、預支9000元租下通訊衛星的頻道空間，並與兒子斯科特四處奔走，拜訪各大體育聯盟與投資者。
1979年9月7日，ESPN正式開播，開啟了體育媒體的全新時代。開播初期，拉斯穆森率先引進全天候體育新聞與NCAA賽事轉播，迅速奠定頻道影響力。他與NFL的洽談雖未立即達成協議，卻為日後招牌節目《周一足球之夜》打開了大門。
如今的ESPN已從康涅狄格一個名不見經傳的地方頻道，擴張為擁有數千名員工、業務涵蓋電視網、流媒體平台與數字媒體的全球體育巨頭。現任執行長皮塔羅表示：「比爾是一位非凡的遠見卓識者與創新者，他構思出一個完全致力於體育的電視網。簡單來說，如果沒有比爾投入的熱情、艱苦努力與創業精神，我們不會出現在這裏。這些精神至今仍是公司文化的核心。」
ESPN創台資深主播克里斯．伯曼於1979年ESPN開播三周後加入公司。他感歎：「比爾就是我們的喬治．華盛頓。他總是滿懷感恩，每一位體育迷都應該感謝他。他不是那種只看到半杯水的人，他的樂觀總是滿溢。他永遠笑臉迎人，想到他留下的精神與貢獻，我們也都能報以微笑。」
拉斯穆森在ESPN成立數年後離開公司，但他為ESPN未來的成長奠定了不可磨滅的基礎。此後他仍積極參與其他媒體事業的發展，分享創業經歷，在《體育迷們，歡呼吧：ESPN的誕生》一書中詳細記錄創立ESPN的寶貴經驗，並在2025年正式入選「體育廣播名人堂」。
拉斯穆森2012年接受《福布斯》專訪時曾說：「我相信越努力就越幸運。這一直是我的座右銘。我生長於經濟大蕭條末期，隨後又經歷第二次世界大戰，我們從小被灌輸的觀念是要保持正向並付諸行動。我鼓勵新興創業家勇於追求自己的想法，即使還不完全了解所有執行細節。」
