Amazon週三宣布，計劃於年底前將無人機送貨服務，擴展至全美近500個城市及城鎮，反映這項自創辦人貝索斯（Jeff Bezos）近13年前首度提出構想以來、發展一直較為緩慢的計劃，正逐步加速。
· 服務名稱：Prime Air無人機送貨
· 擴展規模：年底前擴至近500個城市及城鎮，較目前覆蓋範圍增長六倍
· 送貨數據：今年已完成數十萬單，每日達數千單，全年目標100萬單
· 承載重量：最高5磅，服務半徑為設施7.5哩範圍內
Amazon在一篇網誌文章中表示，Prime Air此次擴展計劃，將令覆蓋城市數目較目前增長六倍。此次最新消息，發生於Prime Air副總裁卡本（David Carbon）在一次內部全員會議上（CNBC取得的錄音顯示），對這項計劃表現出信心並提出宏大增長計劃的五個月後。
卡本當時預測，Prime Air今年將完成100萬單送貨，並稱Amazon「擁有業界需求最高的無人機送貨服務」。公司週三表示，今年迄今已完成數十萬單送貨，目前每日完成數千單。
十三年構想 一路波折
五年前卸任行政總裁的貝索斯，2013年曾承諾，將建立一套無人機網絡，於30分鐘或以內遞送小型包裹。自此以來，這項計劃一直面臨監管延誤、人手縮減，以及技術挑戰，部分早期試點所在社區亦曾表達反對意見。
Amazon於2024年獲監管機構批准進行遠程無人機送貨，為計劃取得關鍵突破。過去一年，服務範圍已由達拉斯及鳳凰城附近的初始市場，擴展至11個都會區，另有六個地點即將上線。不過部分市場居民持續就無人機噪音及私隱問題表達憂慮，並擔心相關問題可能影響物業價值。
快遞戰略核心一環
Amazon希望，能將無人機送貨由未來概念，轉化為其快速送貨策略中的關鍵一環。在讓消費者習慣免費兩日送達服務後，公司已進一步推進至一日送達、乃至愈趨普及的當日送達服務，同時透過Amazon Now，在美國更多地區測試超快速送貨模式。大多數Prime Air包裹約於60分鐘內送達，惟公司表示，部分無人機送貨個案，結帳後短短數分鐘內即已完成。
卡本3月向員工表示：「顧客持續要求更快的送貨速度，簡而言之，在我們能為顧客送貨的速度上，我們尚未觸及收益遞減的臨界點。」
業界競爭日趨激烈
無人機送貨仍屬新興領域，惟Amazon已面臨競爭。Alphabet旗下Wing今年稍早已突破100萬單商業無人機送貨，並透過沃爾瑪（Walmart）及DoorDash等合作夥伴，於美國20個市場營運。無人機送貨新創公司Zipline，業務已橫跨四大洲，迄今累計完成200萬單送貨。
「輕柔送貨選項」測試中
Amazon的無人機可承載最高5磅包裹，服務範圍為其設施7.5哩半徑內。公司近期已透過將無人機運作整合至部分機械人分揀中心（規模較過往用於同日送達的無人機中心更大、可存放更多商品），擴大符合無人機送貨資格的商品種類。
卡本表示，Prime Air目前正測試一種新型無人機送貨機制，有望使其能承載更多樣化的商品，例如易碎的雞蛋紙盒或其他易腐商品。他表示，公司正就部分顧客試行「輕柔送貨選項」，利用可伸縮繫繩將包裹緩緩放至地面；目前的送貨方式，則是從13呎高空直接釋放包裹。Wing及Zipline同樣採用繫繩送貨方式。
事故頻傳 多方展開調查
在3月的會議中，卡本亦談及去年10月發生的一宗事故，當時兩架Amazon無人機在亞利桑那州托利森（Tolleson）與一台起重機相撞。根據美國國家運輸安全委員會（National Transportation Safety Board）網站資料，這宗事故已促使該局展開調查，目前仍在進行中，美國聯邦航空管理局（FAA）亦已展開調查。
卡本表示：「當時，我們偵測這類起重機的能力，已高於業界標準，我們訓練了演算法，也覺得表現相當不錯，但是我們發現，在現實環境中，實際表現並不夠好，我必須說，那是一次令人謙卑的經歷。」
公司另面臨一宗FAA調查，起因是去年11月，一架無人機在德州韋科（Waco）從顧客庭院升空時，扯斷了一條網絡電纜。相關挑戰亦不限於美國本土：英國航空事故調查處（Air Accidents Investigation Branch）上月已展開調查，起因是一架Prime Air無人機墜入英格蘭達靈頓（Darlington）一處花園。Amazon向BBC表示，相信其中一架無人機曾接觸到一輛移動車輛車頂上方延伸出的物體。
Amazon自今年2月起已在達靈頓進行無人機送貨，公司表示，該無人機的運作符合設計標準，並安全著陸，未有接獲任何受傷報告。
來源：CNBC
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