基底細胞癌(Basal cell carcinoma)是美國最常見的癌症類型，每五位成年人中就有一人在一生中可能罹患。然而，由於其早期症狀極不明顯，往往非常容易被忽視。
紐約州24歲女子弗蘭克(Alexa Frank)回憶，她23歲時發現鼻子上有個微小的粉紅色脫皮斑點，原以為只是痘疤或濕疹，未料經檢查竟確診為基底細胞癌。專家指出，基底細胞癌初期常呈現小肉丘、潰瘍或脫屑斑塊，極易被誤認為皮膚乾燥或正在癒合的痘痘。雖然此類癌症極少危及生命，但若不及時處理，癌細胞會向皮膚深層生長，因此早期發現至關重要。
臉部為好發部位 「醜小鴨法則」協助自檢
德州大學MD安德森癌症中心(MD Anderson Cancer Center)皮膚科教授內爾森(Kelly Nelson)表示，基底細胞癌常見於臉部、耳朵、頸部及手臂等長期暴露於陽光的部位。該癌症生長較慢，平均每年僅擴展2至3毫米，但若任其生長，可能會侵犯周邊重要器官結構。
由於一般民眾難以判斷，內爾森建議採用「醜小鴨法則」(Ugly duckling sign)進行自檢：注意身體上是否有外觀與其他痣或斑點截然不同的異物。此外，若出現新的硬質粉紅丘疹、久治不愈的潰瘍，或數週內反覆出血的斑點，均應尋求皮膚科醫師評估。
針對較高風險的病灶，莫氏手術(Mohs surgery)為首選治療方式。紐約紀念斯隆凱特琳癌症中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)皮膚科醫師羅西(Anthony Rossi)解釋，該手術會逐層切除癌變組織並於顯微鏡下即時檢查，直到邊緣完全無癌細胞為止，之後再進行皮膚修復。部分低風險病灶則可透過刮除、電灼或外用處方藥膏治療，治癒率高達98%至99%。
日常防曬與維生素補給 降低復發風險
曾罹患基底細胞癌的患者，未來再度罹患皮膚癌的風險較高。防範基底細胞癌最有效的方法是每天塗抹防曬劑量足夠的廣譜防曬霜(SPF 30以上)，每兩小時補塗一次，並配戴帽子遮陽。
羅西醫師補充指出，對於高風險患者，醫師有時會建議補充煙醯胺(Nicotinamide，維生素B3的一種形式)，以協助修復由紫外線造成的DNA損傷；此外，光動力療法(Photodynamic therapy)亦可用於清除癌前病變細胞，進一步降低發病機率。
新聞及封面圖片來源：美國前總統拜登的醫生2023年3月3日曾從拜登胸部切除的皮膚病變是基底細胞癌——一種常見的皮膚癌，並補充說無需進一步治療。 美聯社資料照