數百名納瓦霍（Navajo）美洲原住民在二戰期間獲美國海軍陸戰隊徵召，利用其原生語言編譯出令日軍無法破解的軍事密碼，為太平洋戰爭的勝利奠定關鍵基礎。全美各地週四(14日)迎來「國家密碼員日」（National Code Talker Day），數百人聚集於亞利桑那州鳳凰城（Phoenix）舉行紀念活動，現年101歲的貝蓋（Thomas H. Begay）作為僅存的兩名納瓦霍密碼員之一親臨現場。
美聯社報道，美軍在二戰期間共招募並訓練400多名納瓦霍男子，利用當時尚未建立書面文字的納瓦霍語傳遞機密軍情。在1942年至1945年間，他們傳送數千封關於戰術與敵軍動向的秘密電報，挽救數萬名盟軍官兵的生命。首批29名納瓦霍密碼員的孫女馬努埃利托（Dawn Manuelito）表示：「當時美國正面臨戰敗危機，若沒有這個密碼，戰爭結果可能截然不同，是我們的語言拯救了這個國家。」
功勳封存數十年
密碼員退伍後因任務保密協定，無法向任何人透露實情。該計畫直到1968年才解密，各界隨後展開表彰工作。尼克遜總統（Richard Nixon）於1971年向納瓦霍部落委員會致感謝信；里根總統（Ronald Reagan）則於1982年簽署國會聯合決議，正式將8月14日訂為「納瓦霍密碼員日」，同時致敬所有參戰的原住民戰士。據美國印第安人國家博物館統計，至少有20個部落參與過密碼通訊計畫。
美軍過去曾一度因政策調整刪除有關納瓦霍密碼員等少數族裔退伍軍人貢獻的網頁，引發部落強烈譴責，五角大樓隨後恢復相關內容並坦言為誤刪。亞利桑那州桂冠詩人托希（Laura Tohe）指出，許多密碼員年輕時在寄宿學校因使用母語而遭受懲罰，但當國家需要時，他們仍義無反顧挺身而出。目前新墨西哥州法明頓（Farmington）正著手籌建專門博物館以永續傳承這段歷史。
僅存兩位世紀老兵
101歲的貝蓋從小僅講納瓦霍語，13歲進入寄宿學校才學習英語。他在二戰結束後轉入陸軍，並於韓戰期間擔任通訊專家與空降兵，最終於1953年退役。
另一位僅存的納瓦霍密碼員是麥克唐納（Peter MacDonald）。他在15歲時虛報年齡參軍，戰後成為工程師並投身政界，曾於2017年11月與其他二戰老兵前往白宮橢圓形辦公室會見特朗普總統，親自講述這段英勇歲月。
新聞及封面圖片來源：2022在亞利桑那州鳳凰城舉行的納瓦霍密碼員日慶祝活動上，納瓦霍密碼員貝蓋在奏國歌時敬禮。美聯社
