本報芝加哥訊
百利賭場（Bally’s Casino）日前與芝加哥市就電子賭博問題發生爭議後，百利賭場更改其位於芝加哥河西區（River West）永久賭場的建設方案。原因是百利賭場高層質疑市政府推動允許在芝市內酒吧和餐廳使用視訊撲克和其他賭博設備的做法。
第15區區區長雷洛帕斯（Ray Lopez）則認為百利賭場試圖利用工人來對付芝加哥市政府，而芝市議會則正努力應對預算缺口和未能實現的預期，洛帕斯區長是支持電玩終端支持者，他認為終端能為芝加哥苦苦掙扎的酒吧和餐廳提供了急需的收入來源。
目前電玩終端尚未出現在任何餐廳中，但如果市府允許安裝，根據雙方的協議，芝加哥市政府可能會損失百利賭場公司支付的400萬美元社區福利金。今年6月，前芝加哥市長羅麗萊德福特（Lori Lightfoot）的RKF Global律師事務所也加入了這場關於芝加哥視頻遊戲合法化的法律-戰。
百利賭場表示，已聘請RKF Global律師事務所代表其應對可能針對芝加哥市政府提起的訴訟。9日下午，百利賭場發言人發表聲明如下：「百利賭場已通知芝加哥社區建設者聯盟（Chicago Community Builders Collective –CCBC），將調整其芝加哥永久賭場部分項目的建設進度。「視訊賭博終端 」（Video gambling terminals –VGT）可能出現不受控制的激增，此違反了芝加哥市政府在《東道主社區協議》（Host Community Agreement–HCA）中作出的不擴大博彩業的承諾，並造成了可能損害百利賭場項目前景的不確定性，可能對百利賭場在芝加哥的發展前景造成不利影響。
開業時間仍定於2027年初，百利賭場芝加哥項目將全面履行其在《東道主社區協議》下的承諾。 百利賭場稱非常重視此事，因為它可能會對1500名為百利賭場芝加哥項目辛勤工作的工會成員造成影響。
今年6月，百利賭場更使出一記令人驚訝的招數，即是聘請前芝加哥市長羅麗·萊德富特（ Lori Lightfoot）的律師事務所RKF Global加入了與芝加哥電子遊戲相關的法律訴訟, 百利賭場表示RKF Global 公司代表他們應對可能針對該市提起的訴訟。
由於位於芝市河西區（River West）的永久賭場正在建設中，Bally”s 賭場目前在河畔北區（River North）的前麥迪納神廟大樓（Medinah Temple Building）內經營一家臨時賭場。
隨著百利賭場與芝加哥市政府之間關於電子遊戲終端的爭論愈演愈烈，百利賭場已聘請萊德福特的律師事務所RKF Global來處理VGT糾紛。
該賭場公司表示，芝加哥市府如果將違反其與芝加哥市的合同，並可能導致其根據該協議每年向芝加哥支付400萬美元的款項無效。百利賭場聲很高興在芝加哥組建了一支優秀且知識淵博的團隊，為了加強保護賭場在芝加哥的投資，百利聘請了RKF Global PLLC的合作夥伴萊德福特為戰略顧問，迄今萊德福特透過發言人表示，將置評權交給了百利賭場。
政治上複雜的局面引起了一些市議員的質疑和道德擔憂，部分市議員不顧市長約翰遜的反對，通過了允許視頻遊戲終端（VGT）的立法。芝加哥的道德條例禁止曾負責管理合約的前官員在離開市政廳後代表該供應商。前任市長萊德富特於2022年批准了與百利賭場簽訂的合同，如今該合約又成為另一場政治鬥爭的焦點。
總部位於芝加哥的RKF Global律師事務所隨即也發表聲明，聲稱合夥人前芝加哥市長羅麗萊德福特沒有違反該市的道德條例，RKF Global表示，萊德福特參與RKF Global與百利賭場相關的客戶工作完全符合所有法律法規，包括芝加哥市的道德條例。在介入此事之前，萊德福特已尋求並獲得了市道德官員的指導。
芝加哥酒吧的電子賭博終端合法化一直是約翰遜與反對派議員之間的主要分歧點。儘管約翰遜反對，但今年的預算案還是獲得通過，該預算案依賴新機器帶來的680萬美元收入。巴利賭場的管理人員擔心這會影響他們的利潤，並揚言如果電子賭博終端的引入無法阻止，他們將視其為違約行為。
Bally’s公司企業發展高級副總裁Christopher Jewett在致市議會的一封信中表示，如果沒有「緊急行動」，賭場公司將「別無選擇，只能尋求所有可用的法律補救措施」來應對批准在芝加哥安裝VGT的決定。伊利諾伊州博彩委員會發言人表示，目前委員會正在等待芝加哥VGT地點申請的268份回覆。
後記：2022年5月，在芝加哥前市長萊德福特政府主持的激烈競標中，百利賭場憑藉其耗資17億美元的娛樂綜合體計劃脫穎而出，擊敗了其他四家競爭對手，成為芝加哥首座豪華賭場。綜合大樓在芝加哥河西，包括一家擁有500間客房的酒店、一個3000座的劇院、10家餐廳和4000個博彩位。自2023年以來，巴利賭場一直在麥地那神廟（Medinah Temple）經營一家規模較小的臨時賭場。
