近年美國街頭出現大量Flock Safety公司的車牌辨識攝影機，這些設備通常架設在交通路口、道路入口及社區周邊，透過自動車牌辨識技術（ALPR）拍攝駛過車輛。Flock表示，攝影機主要記錄車牌、車輛廠牌、型號、顏色及其他可見特徵，並附有拍攝時間及地點等資料；系統不使用臉部辨識，目標是協助警方尋找失竊車輛、通緝車輛及其他涉案車輛。
《商業內幕》及《衛報》報道，簡單來說，Flock攝影機並不是一般的交通監視器。它會在車輛經過時拍下一張或多張影像，再把車牌及車輛特徵轉換成可以搜尋的資料。警方如果正在尋找某輛車，可以利用車牌、車輛顏色、廠牌或型號等條件，在有權限查詢的資料中尋找相關紀錄。
外觀有什麼特徵
最常見的Flock Falcon車牌辨識器，是安裝在道路旁高處的細長攝影機組件，部分設備上方設有小型太陽能板，並可能搭配黑色的電腦或通訊盒。不過，Flock使用的硬件並非全部長得完全相同，因此不能只靠外觀百分之百確認。較可靠的做法，是將現場看到的設備與公開地圖及地方政府資料交叉比對。
Flock攝影機的數量近年快速增加。Business Insider本月報道，Flock在全美約49州部署12萬部攝影機，使用者包括警察部門、地方政府、業主協會及私人企業。由於攝影機網絡可以互相連結，民權團體擔心大量車輛資料被儲存後，可能形成能夠搜尋個人車輛活動軌跡的龐大資料庫。
如何找到附近攝影機
一般民眾目前最容易使用的方法，是查詢DeFlock的群眾地圖。DeFlock由軟件工程師Will Freeman建立，讓使用者查看及標示各地自動車牌辨識器的位置；相關資料來自民眾回報及公開資料，因此並不代表每一個標示位置都已獲官方確認。
使用者也可以先在住家附近主要道路、社區入口及大型路口觀察。Flock設備常設置在車輛必須通過的地點，例如道路交會處、社區出入口及停車場附近。若發現疑似設備，可以再以DeFlock地圖上的位置、地方警察部門或市政府公布的Flock合約資料進行核對。
目前DeFlock及其他民間團體也持續建立全美車牌辨識器地圖。相關新聞報道指出，部分社區居民正利用這些公開地圖了解自己所在城市安裝了多少攝影機，以及攝影機由哪個政府部門、企業或社區組織使用。
需要注意的是，Flock強調，各地方機構自行控制資料存取權限，每次搜尋都會留下紀錄；公司也表示，攝影機並非持續追蹤車輛，而是在公共道路上於特定時間、地點拍攝車輛影像。民權團體則認為，當大量一次性的車輛影像被集中儲存並可以跨地點搜尋時，實際效果仍可能形成對車輛行蹤的長期追蹤，因此要求地方政府加強監督及限制資料分享。
新聞及封面圖片來源：美聯社