一枚流浪的SpaceX獵鷹9號火箭殘骸據信已撞擊月球，這次意外碰撞為行星地質學家提供了一個獨特的科學研究機會。科學家將分析撞擊數據，以了解隕石坑形成過程，並為未來月球任務的安全性提供參考。
- 撞擊物體：SpaceX獵鷹9號火箭已耗盡的上級火箭，重約4000公斤，約五層樓高。
- 撞擊地點：月球愛因斯坦隕石坑（Einstein crater）附近。
- 撞擊速度：預計約每小時8700公里（5400英里）。
- 科學價值：由於火箭的大小、速度和撞擊點已知，此次碰撞從隨機事故轉變為一次罕見的受控實驗。
- 觀測挑戰：撞擊產生的閃光短暫且微弱，即使透過望遠鏡也難以從地球直接觀測。
意外碰撞成科學禮物
這枚獵鷹9號火箭的上級部分於去年1月發射，在完成將兩個月球著陸器送入軌道的任務後，被遺棄在太空中。在長達18個月的漂流過程中，受地球、月球、太陽的引力以及太陽光線的微弱推力影響，其軌道逐漸改變，最終進入撞向月球的路徑。雖然撞擊瞬間的閃光和塵埃羽流難以即時捕捉，但這次碰撞對科學家而言是一份「科學禮物」。
撞擊數據的實用價值
由於研究人員已知火箭的確切尺寸、速度和撞擊點，這次事件讓他們能夠測試關於撞擊如何形成隕石坑、拋灑碎片的模型。這具有實際應用價值，例如了解撞擊揚起的岩石和塵埃量，有助於工程師設計更安全的著陸器和未來月球基地，並計算飛行碎片可能傳播的距離和地面震動的強度。此外，從月球表面下拋出的物質，也為科學家提供了關於月球地質和地月系統形成的新線索。
非首次人造物撞月
這並非首次有人造物體撞擊月球。自1959年蘇聯探測器「月球2號」（Luna 2）成為第一個撞月人造物以來，已有數十個太空船撞擊月球，部分是意外，許多則是為科學目的而故意為之，例如美國太空總署（NASA）的遊騎兵探測器（Ranger probes）和2009年的LCROSS任務。最近一次確認的意外撞擊發生在2022年，被認為是中國2014年月球任務的剩餘助推器，這也提醒人們太空碎片問題已悄然累積超過半世紀。
來源：bbc.com
封面來源：這張由美國太空總署提供的圖片顯示了iSpace公司「堅韌號」月球登陸器的撞擊點標註，該登陸器於2025年6月11日被月球勘測軌道飛行器相機拍攝到。美聯社