極端高溫導致空氣密度降低，影響飛機機翼產生足夠的升力，同時也減弱了噴射引擎的推力。為確保安全起飛，航空公司在酷熱天氣下可能被迫減少乘客、貨物或燃料以減輕飛機重量，從而導致航班延誤或行程中斷。
- 物理原理：熱空氣比冷空氣稀薄，導致機翼產生的升力減小，引擎推力也隨之下降。
- 應對措施：航空公司可能採取減載（減少乘客或貨物）、減少燃料並中途加油，或等待氣溫下降後再起飛。
- 高風險機場：海拔較高（如丹佛）或跑道較短（如紐約拉瓜迪亞機場）的機場，在炎熱天氣下面臨的起飛挑戰更大。
- 氣候趨勢：研究預測，隨著全球氣溫上升，因高溫導致的起飛重量限制將變得更加頻繁，特別是在沙漠氣候地區。
- 實際案例：今年7月，拉斯維加斯氣溫達攝氏47度時，美國航空及達美航空皆因重量限制而尋求乘客自願放棄座位。
高溫空氣稀薄 飛機起飛原理受限
航空公司乘客普遍知道雷暴或大雪會導致航班延誤，但晴朗的酷暑同樣會干擾飛行計畫。其背後有著明確的科學依據。退休聯合航空機長羅斯·艾默解釋，熱空氣密度較低，這使得飛機機翼更難產生升力，噴射引擎也難以產生足夠的推力。「就像人類一樣，噴射引擎需要大量涼爽、密集的空氣才能良好運作。」他將此比作運動員在高海拔地區比賽，稀薄的空氣會讓他們更快感到疲勞。
退休達美航空機長艾倫·普萊斯補充說，飛行員在每次起飛前都會計算飛機重量、機場海拔和外部溫度等關鍵因素。當計算結果顯示無法安全起飛時，航空公司便須採取應對措施。跑道長度也是重要因素，較短的跑道意味著飛機可用於加速的距離更少，因此在紐約拉瓜迪亞機場和華盛頓里根國家機場等場地，高溫天氣更容易觸發起飛或重量限制。
氣候變遷加劇 航班延誤恐成常態
美國聯邦航空管理局（FAA）並未設定統一的起飛最高溫度，因其限制因飛機型號、重量及機場海拔而異。然而，研究顯示這個問題正日益嚴重。2017年一項研究預測，若溫室氣體排放持續增加，到本世紀中葉，部分機場在一天中最熱時段將有10%至30%的起飛航班需實施重量限制。
數據分析顯示，受影響最嚴重的機場多位於沙漠氣候區。自2020年以來，鳳凰城天港國際機場平均每年有43天氣溫達到攝氏43度以上，是上世紀中葉平均水平的三倍多。在拉斯維加斯的哈里·里德國際機場，同期達到此溫度的天數年均約18天，是1940至1960年代的兩倍多。此外，機場本身因大片路面和缺乏綠地，容易形成「城市熱島效應」，使局部溫度變得更高，進一步加劇了飛航挑戰。
來源：apnews.com
封面來源：2023年7月25日，一架噴射機從鳳凰城天港國際機場的跑道上騰空而起，熱浪從跑道上擴散開來。美聯社