一項最新公布的研究顯示，在2020年至2022年加州乾旱期間，由於抽取大量地下水導致沙加緬度谷的地面下陷速度超出預期，降低了含水層的蓄水能力。
該研究上周發表於美國《國家科學院院刊》（PNAS），發現沙加緬度谷的含水層已受到不可逆轉的損害。其中一位研究作者查納德（Kristel Chanard）估計，地下水儲存能力的損失大致相當於三藩市的一年用水量。他稱，情況很重要，地下水在乾旱時期能夠發揮緩衝作用，北加州水務協會（NCWA）稱地下水提供該地區近30%的供水，乾旱年份的比例更高。
美國地質勘查局（USGS）指出，當大量地下水從岩層中被抽取時，就會發生地層下陷。由於地下水在某種程度上支撐著地層，水被抽走後岩層會受到壓縮，導致地面逐漸下沉。
查納德及其同事利用高解析度衛星測量數據，追蹤2016年至2022期間年沙加緬度谷的地表變形及地下水水位變化。研究發現，初期地層主要呈現彈性變形，也就是在地下水回補後，地層仍能回彈至原本的狀態。然而，在2020年至2022年的乾旱期間，地層下陷速度大幅加快，最高比正常速率快了約每年一呎，在2021年達到了一個臨界點，岩層壓實作用突然轉變為不可逆的狀態。
她將含水層比喻為海綿：把水擠出來，海綿會被壓縮，但再度浸泡在水中後，通常又會恢復原來的形狀。然而，一旦損害變得不可逆，這種彈性就會喪失，重灌注含水層也無法恢復已喪失的地下水儲存能力。本報訊