通用申請表（Common App）已於週六開放，為高中十二年級生拉開大學招生季序幕，此時高等教育正面臨動盪。許多學校憂心招生不足，但最頂尖的院校仍僅錄取數萬名申請者中的極少數。
《華盛頓郵報》及《福布斯》報道，史丹佛大學教育研究所教授米切爾·史蒂文斯（Mitchell L. Stevens）表示，頂尖學校對家長而言如同保單，是他們相信能提供優勢的可靠品牌。「經濟不確定性越高，這份保單的價值就越大。」
近年來，疫情、考試政策變動、最高法院針對種族意識招生的裁決、人工智慧、聯邦調查等一連串因素，徹底擾亂了整個申請流程。以下是本招生年度值得關注的變化：
1. 部分學校取消補充論文
頂尖大學陸續取消要求學生撰寫針對該校的補充論文。康乃爾大學、北卡羅來納大學教堂山分校、聖路易斯華盛頓大學、杜蘭大學、喬治亞理工學院等近期加入維吉尼亞大學的行列，取消了此項要求。原因包括減輕學生和招生人員負擔、提高申請人數，以及因AI普及使論文更難真實反映學生聲音。
杜蘭大學招生院長表示，額外論文對錄取決定影響不大，「繼續問這個問題顯得很愚蠢」。
2. 更多頂尖學校恢復要求ACT或SAT成績
2020年疫情關閉考場後，許多學校停止要求提交考試成績。但達特茅斯學院率先恢復要求，研究顯示考試成績能有效預測大學表現，且有助於發掘家中第一代大學生。如今多數頂尖學校已恢復或宣布未來將恢復此要求。專家指出，在成績膨脹的擔憂下，學校需要更多數據點來判斷學生能否成功。
3. 錄取率可能持續下降
申請人數持續成長，每人提交的申請數量也不斷增加。截至今年三月，申請人數較去年增加2%，申請件數增加5%——140萬名申請者提交了940萬份申請。頂尖學校錄取率持續下降，最低僅5%或更低。
4. 提早決定（Early Decision）越來越重要
學校需要在傳統一月截止日前鎖定學生，提早申請有助於確保入學人數。提早決定也能提高「報到率」（yield）——錄取後實際入學的比例，這對學校的信用評等和大型建設計畫的融資能力至關重要。
5. 國際學生充滿不確定性
專家表示，近期政策變動可能影響國際學生申請意願。新規定將限制多數外國學生和交流訪客在美停留不得超過四年，加上簽證審查趨嚴，可能改變申請者結構。
6. 最高法院裁決的持續影響
2023年最高法院推翻種族意識招生政策後，部分學校試圖以其他方式維持多元入學。但川普政府要求提交招生數據，並調查學校是否歧視白人和亞裔學生。專家預測壓力和審查將使學校更趨保守，更依賴考試成績等量化指標。
7. 好消息：其實沒那麼難
雖然頂尖學校競爭激烈，但美國多數大學錄取率其實很高——錄取70%以上申請者，部分學校甚至不需申請、直接錄取。Common App也宣布今年將擴大直接錄取計畫。全國大學招生諮詢協會執行長安赫爾·培瑞茲（Angel Pérez）表示：「美國多數學校並不具選擇性，上大學其實沒那麼難。」
新聞及封面圖片來源：美聯社