具有深厚歷史與文化意義、位於華埠披露街21號的紐約第一華人浸信會昨(2日)上午11時，舉行創堂100周年特別崇拜，多位社區人士憶述該教會在華人社區的特殊意義。
紐約第一華人浸信會成立於1926年8月1日，由華裔婦女參政權運動先驅、教育家及牧者李美步(Mabel Ping-Hua Lee)博士創立，以紀念其已故父親李韜牧師。一個世紀以來，教會始終是紐約華人社區重要的信仰中心，也是見證華裔民權運動歷史及推動社區關懷服務的重要機構，陪伴一代又一代紐約家庭成長。
李美步博士（1896-1966）則是美國華裔歷史上的傳奇人物。她是首位畢業於巴納德學院（Barnard College）的華裔女性，也是全美首位獲得哥倫比亞大學經濟學博士學位的華裔女性。
作為美國婦女參政權運動的重要領袖，她曾於1912年紐約婦女參政大遊行中率領數千名示威者，成為歷史經典畫面。然而，受到《排華法案》的限制，她本人始終無法取得美國公民身分，也無權投票。儘管如此，她仍畢生投入社會正義、教育平權及社區服務，致力推動高等教育發展，並在華埠創辦了當地第一所幼稚園及成人英語課程等多項開創性教育服務。她創立的第一華人浸信會一直是華埠居民的信仰、教育與社區服務中心，長期服務新移民、婦女及弱勢家庭。她於1966年去世，享年70歲，但其推動教育、婦女平權及華人社區服務的影響延續至今。
昨日特別崇拜上，多位社區人士憶述該教會對他們的人生意義。新科市議員黃友興表示，孩童時代隨家人移居紐約，他在僑校學習中文，當時閱讀的「四庫全書」就是李美步捐贈給僑校，至今他能說能寫中文都是那時培訓出來的。
東華協會于金山表示，他早年從台灣移居紐約，在披露街的教會上竟然看到胡適的題字感到無比震驚，考查下，才知道李韜及李美步的事蹟，也認識胡適早期留學美國故事，儘管因「排華法案」李美步未能投票，但她一生為華人民權的奮戰的事蹟見到她奉獻的熱情，第一華人浸信會雖然細小但卻意義重大。
同源會陳慧華表示，這教會熱心社區事項，2018年市長有意取消SHSAT後，這間教會提供了無數次的社區會議地點，以致組成千人示威及多次抗議後現今仍保留對華人學生極為重要的SHSAT入學試。
「心目華埠」陳雪媚表示，李美步的故事不單啟發後人，她把教會的門戶開放給社區，過去在披露街上，「心目華埠」進行唱歌、詩歌朗誦等令教會增添文化色彩。紀錄華人各種抗議的攝影師李揚國在疫情中離世，第一華人浸信會與社區成功發動建設了紀念「李揚國路」(Corky Lee Way)。
曾經在60年代在該會教中文的伍寳玲表示，她在1967年感恩節移民美國，紐約第一華人浸信會成為她適應移民生活的第二個家，令新移民掙扎生活找到温馨的地方，她在這裡效法耶穌傳播大愛，多年在這裡教書後，該會現時朱超偉執事62年前就是她的中文老師。最後她選擇在華策會人瑞中心任職社工超過50年。
最後由一位103歲鍾信心教友作總結，鍾信心表示，她自1963年加入這教會，見證了教會與華人社區發展息息相關，如今已103歲她希望教會使命繼往開來，還有下一個百年。
為紀念李美步的貢獻，國會眾議員維樂貴絲約於10年前提出法案，將華埠宰也街(Doyers Street)6號郵局命名為「李美步紀念郵局」(Mabel Lee Memorial Post Office)，法案於2018年簽署生效。
本報記者周靜然紐約報道
