隨著八月份的到來，波士頓的街道再次充滿了生機與活力。數以十萬計的留學生、本地大學生以及年輕的專業人士將陸續抵達大波士頓地區，為即將到來的新學年與秋季招聘季作準備。對於今年急需尋找落腳處的學生與租客們來說，他們將迎來一個令人振奮的好消息：今年的房租不僅沒有像以往一樣無休止地上漲，反而比去年同期更加便宜。
根據美國著名房地產網站Realtor.com收集的最新數據顯示，大波士頓地區的租屋市場正在經歷一場顯著的冷卻。客觀數據指出，波士頓地區的平均月租金已經連續十三個月出現同比下降。Realtor.com的華裔應用經濟學家徐嘉怡（Jiayi Xu）針對這一打破傳統規律的市場現象，從總體經濟、供需結構以及就業市場等多個維度進行了深度的專業剖析。
徐嘉怡指出，波士頓租金價格的下降，本質上是簡單的供需法則在發揮作用。儘管波士頓的公寓租金在全美範圍內仍屬於高消費級別，難以與「可負擔」劃上等號，但與過去幾年的歷史高點相比，租客們的經濟壓力確實有所減輕。數據顯示，大波士頓地區的平均月租金已從一年前的3054美元回落至目前的2930美元。
在供應端方面，徐嘉怡分析道，雖然波士頓在新建住宅的推進速度上，可能無法與美國南部「陽光地帶」的新興城市或其他積極擴張的都會區相提並論，但近年來增加的住房庫存已足以對市場產生實質性的影響。自2021年以來，大波士頓地區在擁有五個或更多單元的多戶型住宅建築中，新增了超過3.7萬套公寓單元。
這批新投入市場的房源猶如一場及時雨，給長期緊繃的波士頓租屋市場帶來了急需的喘息空間。根據徐嘉怡提供的數據，波士頓的房屋空置率已經從2022的2.6%，上升至去年的3.2%。
就業市場降溫與國際學生減少
與新建築供應量增加同時發生的，是租屋市場需求的明顯疲軟。徐嘉怡將需求下降的原因歸結為兩個主要因素：國際學生數量的減少以及勞動力市場的降溫。在極高的起步租金下，當需求動力不足時，租金價格無可避免地會受到地心引力的影響而下行。
徐嘉怡詳細分析了推動需求變化的幾個核心趨勢。首當其衝的便是國際學生流失所帶來的連鎖反應。波士頓在全美主要大都會區中，擁有比例最高的國際學生群體之一，大約有百分之十一的學生來自海外。留學生群體一直是支撐波士頓高昂租金的重要支柱。徐嘉怡指出，國際學生的減少不僅直接降低了校園周邊的租房需求，其缺席更會對波士頓當地依賴高技術勞動力的產業產生深遠的影響，因為這些國際學生通常在畢業後會留在當地，為科技、醫療和金融等行業提供關鍵的技術支持。
緊接著是波士頓就業市場的冷卻。大波士頓地區的總體經濟目前正面臨就業市場放緩的挑戰。根據美國勞工統計局的官方數據，過去一年間，波士頓大都會區的就業率下降了2%。從整個麻州來看，情況也大致相同，就業率出現了1.9%的降幅。
徐嘉怡警告道，這種雙重壓力可能會將許多年輕的專業人士推向其他生活成本更具可負擔性、或就業機會更豐富的都會區。當留下來的經濟誘因減少，人才流失便成為壓抑租金上漲的另一股巨大力量。根據Realtor.com的統計，全美前50大都會市場的平均要價租金已經連續35個月呈現同比下降。徐嘉怡指出，推動這幅全國性宏觀圖景的關鍵驅動力，正是近年來席捲全美的新型多戶型住宅建設浪潮。
據悉，徐嘉怡是一位對房地產市場充滿熱情的應用經濟學家。她的學術背景橫跨中美兩地，擁有深厚的數據分析與經濟學基礎。徐嘉怡在中國取得了農業經濟與農村發展的學士學位，隨後赴美深造，在加大洛杉磯分校（UCLA）獲得公共政策碩士學位，並於加大聖克魯斯分校取得了經濟學博士學位。
總體而言，儘管波士頓的租金門檻依然不低，但連續13個月的降價趨勢，無疑為今秋來到波士頓求學與發展的華人學生及年輕群體減輕了不小的負擔。這對於長期被高昂生活成本壓得喘不過氣的波士頓居民而言，無疑是近年來最值得欣慰的經濟信號之一。
本報記者李強波士頓報道
